吳衛國母親從醫院回到學校牛棚後，精神狀態每況愈下，她患神經病已是不爭的事實，她再沒有找吳衛國父親談離婚的事，離不離婚她已經不再介意，她唯一介意的就是自己是一個罪人——從延安整風起，母親作為獨立意識的個體已不存在，吳衛國認識像母親這樣的一批「老延安」，他們是黨內整風製造的第一批工具人，是是中共工具人的濫觴，他們僵化的腦殼比花崗岩還堅硬，他們被人整了一輩子，也一輩子整人，但至死不說黨半點不是——母親相信黨說她是一個罪人，她肯定就是一個罪人，她除了每天向主席請罪，向廣大群眾檢查、交代自己的罪行，認真贖罪，再沒有其他非分之想，她已經幾乎不認識任何人，生活自理也成問題，開始到處便溺，弄得牛棚腥臊嗆鼻子。
看守把她到處便溺彙報給校革委會，聽說便溺，革委會秦主任格外關注，他說：「牛棚是牛鬼蛇神改造思想的地方，改造思想的地方就得有改造思想的樣子，首先要有樣，要窗明几淨，窗子要乾淨，幾方面也都要乾淨嘛，不能讓一顆老鼠屎弄壞一鍋湯嘛！」於是他親自決定改換吳衛國母親的關押地點，將她改在學校科研樓地下室單獨關押。秦主任此時就住在關押室隔壁，他說這樣不影響牛棚的集體生活，也不佔用看守人員，自己多擔一份看守工作，算是無私奉獻。
聽罷秦主任的決定，看守們感恩戴德，他們本想嘲笑秦主任把窗明几淨中的「茶几」驢唇，硬懟到「幾方面」的馬嘴上，又露出「小破腚」，這時一起歡呼：向工人階級學習，向工人階級致敬。知情的內部人士悄悄說，秦主任雖說是工人階級，但也是當兵出身，原先他是吳衛國母親家的警衛員，是吳家送他去工廠當工人，他後來調到學校工廠，也是吳衛國母親的關照，如今老首長落難他沒有落井下石，還在悄悄地保護老首長，秦主任做人是有良心的，人們不但不感到他包庇走資派的可惡，對工人階級這種重情重義的人情味倒格外敬重。
秦主任到學校工廠確實是吳衛國母親的關照。當年他因作風問題被打成「盲流」，下放車間勞動改造，秦幹事做夢一樣又變身為秦師傅，然而此秦師傅非彼秦師傅，他再也找不到從前秦師傅的歡樂，被婆姨們掀翻扒褲子的幸福更恍如隔世，再也不敢奢望，車間里所有人都像躲瘟疫一樣躲著他，他悄悄去鑲牙館鑲兩顆瓷牙，閉了嘴，像幽靈一般在角落裡默默幹活，當兵的人飢一頓飽一頓大多腸胃不好，習慣放屁，如今夾著尾巴做人，屁不敢放。
孤獨以致遠，他平生第一次默默地審視自己。父母孩子多，他排行小六，他底下還有兩個弟弟一個妹妹，除了挨打，他不記得父母關注過他，他是那種淘氣出格的孩子，從小就喜歡惡作劇，捅馬蜂窩，打野仗，在私塾先生桌子上拉屎是他的最愛，十二三歲時，他特別熱心看狗交配，只要看到村裡的牙狗和母狗相跟著往村外跑，他就會悄悄地跟著溜出村去，等到兩條狗交配到一塊的時候，他就突然竄出來，用樹條子對交尾在一起的狗狗一頓猛抽，他樂此不疲，以至於村裡的狗都怕他，見到他要麼遠遠地狂吠，要麼夾著尾巴躲得遠遠的。玩狗玩膩了，他又喜歡看叫驢交配，有一回，當他把一尺多長的木棍捅進叫驢的產道時，那頭老實巴交的母叫驢尥蹶子踢了他的嘴，驢蹄子踢斷他兩顆門牙，還幾乎把他踢成豁唇，傷勢如此嚴重也沒有得到原諒，他被父親結結實實揍了一頓，從此他一直抬不起頭來。三歲看小，七歲看老，村裡的算命先生說：「這孩子是掃帚星托生，主大凶。
日子過得太無聊了，十五歲那年，他在野地里放一把火。他偷爺爺的火鐮和火石，打火點著秫秸捻，用嘴吹秫秸捻點著乾草，用乾草一點一點地拱起火來，在春天軟酥酥的野地里放火是他的最愛，然而這把火卻是秋天放的，當滿坡的黍黍燃燒起來的時候，他知道自己闖大禍了，半個村莊一年的秋糧幾乎被他焚燒凈盡，他被捆到祠堂前，不但被打個半死，還眼瞅著不識字的父親用筆簽下一張巨額的債務契約，算命先生的話應驗了，他果然是掃帚星托生，老秦家早晚要毀在這個熊孩子手裡。
他在村裡再也沒有立身之地，父親認定他不得善終，他被族長趕出村子，只能睡荒窯要飯度日，荒窯里嗚嗚的寒風他終生難忘，他的手腳生滿了凍瘡，雙手腫的攥不起拳頭，手指裂開深深的口子，流著黃水，疼痛難忍，那時他每天積聚的都是仇恨，他要復仇，他用缺少門牙的牙齒咬著下嘴唇，發誓要燒掉整個村莊，這時來了八路軍。入伍後指導員問他身上的傷疤，他說被族長打的，指導員問：「族長是不是地主？」他嘴漏著氣說：「噝地主。」 但是他沒說自己放火燒荒的情節。當天晚上指導員開講政治課：「階級鬥爭」。小秦聽的似懂非懂，然而他憎恨萬惡的舊社會，牢牢記住了這開宗明義第一課，他賭咒發誓做一個好人。
指導員把他作為苦大仇深的典型宣傳，過一天又開講：哪裡有壓迫，哪裡就有反抗，槍杆子裡面出政權。他講階級仇民族恨，打土豪分田地：「好得很！」人間的道理原來是這樣講的，小秦打小形成的世界觀瞬間被顛覆，他聽懂指導員講的課了，心裡的負罪感煙消雲散，平生第一次感受到昂著頭做人的快活。
他被推薦給吳衛國的父親當通信員，他和老馬夫成了忘年交，他覺得老馬夫才是他的父親，他為人和善，一肚子故事，外號故事簍子，從姜子牙商紂王狐狸精妲己，到宋江晁蓋白眉毛徐良孫猴子，老馬夫無所不通，講起來繪聲繪色勾人魂魄，晚飯以後，小秦只要給他裝上一袋煙，讓他舒舒服服地抽下肚去，他必定給他講一個故事。老馬夫高興了也教他抽煙，在被窩裡偷偷講女人，他幫老馬夫牽著繳獲的東洋大馬去給老百姓的本地馬配種，他只是眼饞地看著，卻不敢有一點非分之想，指導員雖然說「好得很」，他還是害怕漫山遍野的大火，他像村裡的狗一樣夾著尾巴做人，立志做一個好人。
他忘不掉老馬夫「一滴精液十滴血」的教誨，千不該萬不該，他沒有聽老馬夫的話，沒有守住男人的童貞，過去他怪自己，如今他不怪自己，從開宗明義的觀點看，他貧農出身苦大仇深，一切罪惡都是地主階級剝削壓迫造成的，都應該歸咎於萬惡的舊社會，他個人是不能負責任的，個人即使負一點點責任，只能算資產階級腐蝕，那也是吳衛國母親造成的，是她喚醒了他沉睡在心底的魔鬼，害的他失控跑馬，以至於婚姻不幸，媳婦私奔家破人空，以至於做出侮辱階級姐妹，親者痛仇者快的醜事，這一切的一切都是資產階級的腐蝕，他恨那個資產階級出身，撩撥他失去童貞的，資產階級的小蠻腰，他恨她，發誓與她劃清界限……他去找吳衛國的父親求情，要求調動工作，此時恰逢高校學科改革，院校增加校辦工廠，吳衛國母親一句話把他調到校辦工廠，新環境，新同事，一切都是新的，他決心改邪歸正，好好做人。
有一年夏天，天氣格外炎熱，教授講叫桑拿天，晚上收工以後，秦師傅在宿舍里熱的坐不住，就扯一把蒲扇，趿著鞋，去到學校已名湖畔散步，平時他是很少散步的。盛夏的夜晚，沒有一絲涼意，黑夜像密不透風的桑拿房，不但把人體桑拿的汗水淋淋，人心也被它桑拿的煩躁不安，秦師傅揮舞著蒲扇，漫無邊際地溜達，不幸，他在已名湖邊的一塊草地上，一眼就看到了滾在地下的一對男女，他們完全無視秦師傅的存在，或者說根本就沒有發現他的存在，眼前男女的身體，像蛇一樣交纏在一起，他能聽到女孩子壓抑不住的呻吟， 他再難以淡定，煩躁不安地跑回宿舍，他想起了老馬夫講的故事：一個秀才進京趕考，借住在破廟裡，每天秉燭苦讀到天明，半夜裡，有美女從門外悄悄溜進來纏他：『熄燈上床吧，小妾願以身相許……』那女子是如此美貌，細細的小蠻腰如弱柳扶風，淡淡的體香更是令人心醉神迷，秀才心旌動搖了，然而他強忍著，不敢多看美女一眼，他知道世界上凡是美麗的女子，其實都是女鬼，就是所謂美女蛇，只要自己心念一動，就會被女鬼纏身，人一旦被女鬼纏身，必將萬劫不復，於是秀才坐直身子，任憑女鬼百般哄勸，只是專心讀書，公雞報曉時分，女鬼只好長嘆一聲，幽幽地離去，老馬夫說：「鬼，不論什麼鬼，特別是女鬼，都是怕公雞的。」
秦師傅的煩悶無以發泄。學校停電，他拎出二鍋頭，坐在黑暗中喝完半瓶悶酒後，也學秀才點上一隻蠟燭。奇蹟出現了，就在燭光搖曳的火苗中，竟然也有女子出現，不過不是女鬼，朦朧中卻像是吳衛國的母親，他大驚駭，他盯住蠟燭搖曳朦朧的火焰，他分明看到了吳衛國母親楊柳一樣擺動的，纖細的腰身，他想說幾句什麼話，但是喉嚨卻拘緊的發不出聲音，他伸出手去，想要撫摸那纖細的腰身，他的食指突然感到鑽心的疼痛，他從幻覺跌落到現實，他看到自己右手的食指，已經被蠟燭的火苗燒出一個蠶豆般大小的水泡，水泡圓圓的透明發亮，食指鑽心疼痛，然而他還是無比開心，因為他終於撫摸到連老馬夫都眼饞的那一把把細腰了，他大歡樂。
眼前的蠟燭仍然在燃燒，火苗愈發變得細長，肉紅色的火苗搖曳朦朧，又隱現出左右搖擺的纖纖細腰模樣，他抵不住纖纖細腰的誘惑，於是他再一次盯住眼前搖曳的火焰，如約而至一般，那款纖細的腰身，又在搖曳的火苗中現身了，仍然是楊柳一樣輕輕地搖擺，左右搖曳，婀娜多姿，他大歡樂，他極度興奮，他又忍不住伸出手去，再次撫摸那纖細的腰身，他又感到指尖鑽心的疼痛，然而他咬牙強忍著，他要盡量多一點時間感受那纖細腰身的美妙，他終於又一次從劇痛中跌落到現實，這一次真的很疼，疼得他在屋地中央連轉三個圓圈，他右手的中指指尖被燒出一個紅棗大小的水泡，然而他大歡樂，他無怨無悔，等到刀割一樣的劇痛過去，他猛灌一口燒酒，又把拇指伸到了蠟燭的火苗中去……當太陽從東方冉冉升起的時候，他的十個指頭都燒壞了。
