吴卫国母亲从医院回到学校牛棚后，精神状态每况愈下，她患神经病已是不争的事实，她再没有找吴卫国父亲谈离婚的事，离不离婚她已经不再介意，她唯一介意的就是自己是一个罪人——从延安整风起，母亲作为独立意识的个体已不存在，吴卫国认识像母亲这样的一批“老延安”，他们是党内整风制造的第一批工具人，是是中共工具人的滥觞，他们僵化的脑壳比花岗岩还坚硬，他们被人整了一辈子，也一辈子整人，但至死不说党半点不是——母亲相信党说她是一个罪人，她肯定就是一个罪人，她除了每天向主席请罪，向广大群众检查、交代自己的罪行，认真赎罪，再没有其他非分之想，她已经几乎不认识任何人，生活自理也成问题，开始到处便溺，弄得牛棚腥臊呛鼻子。
看守把她到处便溺汇报给校革委会，听说便溺，革委会秦主任格外关注，他说：“牛棚是牛鬼蛇神改造思想的地方，改造思想的地方就得有改造思想的样子，首先要有样，要窗明几净，窗子要干净，几方面也都要干净嘛，不能让一颗老鼠屎弄坏一锅汤嘛！”于是他亲自决定改换吴卫国母亲的关押地点，将她改在学校科研楼地下室单独关押。秦主任此时就住在关押室隔壁，他说这样不影响牛棚的集体生活，也不占用看守人员，自己多担一份看守工作，算是无私奉献。
听罢秦主任的决定，看守们感恩戴德，他们本想嘲笑秦主任把窗明几净中的“茶几”驴唇，硬怼到“几方面”的马嘴上，又露出“小破腚”，这时一起欢呼：向工人阶级学习，向工人阶级致敬。知情的内部人士悄悄说，秦主任虽说是工人阶级，但也是当兵出身，原先他是吴卫国母亲家的警卫员，是吴家送他去工厂当工人，他后来调到学校工厂，也是吴卫国母亲的关照，如今老首长落难他没有落井下石，还在悄悄地保护老首长，秦主任做人是有良心的，人们不但不感到他包庇走资派的可恶，对工人阶级这种重情重义的人情味倒格外敬重。
秦主任到学校工厂确实是吴卫国母亲的关照。当年他因作风问题被打成“盲流”，下放车间劳动改造，秦干事做梦一样又变身为秦师傅，然而此秦师傅非彼秦师傅，他再也找不到从前秦师傅的欢乐，被婆姨们掀翻扒裤子的幸福更恍如隔世，再也不敢奢望，车间里所有人都像躲瘟疫一样躲着他，他悄悄去镶牙馆镶两颗瓷牙，闭了嘴，像幽灵一般在角落里默默干活，当兵的人饥一顿饱一顿大多肠胃不好，习惯放屁，如今夹着尾巴做人，屁不敢放。
孤独以致远，他平生第一次默默地审视自己。父母孩子多，他排行小六，他底下还有两个弟弟一个妹妹，除了挨打，他不记得父母关注过他，他是那种淘气出格的孩子，从小就喜欢恶作剧，捅马蜂窝，打野仗，在私塾先生桌子上拉屎是他的最爱，十二三岁时，他特别热心看狗交配，只要看到村里的牙狗和母狗相跟着往村外跑，他就会悄悄地跟着溜出村去，等到两条狗交配到一块的时候，他就突然窜出来，用树条子对交尾在一起的狗狗一顿猛抽，他乐此不疲，以至于村里的狗都怕他，见到他要么远远地狂吠，要么夹着尾巴躲得远远的。玩狗玩腻了，他又喜欢看叫驴交配，有一回，当他把一尺多长的木棍捅进叫驴的产道时，那头老实巴交的母叫驴尥蹶子踢了他的嘴，驴蹄子踢断他两颗门牙，还几乎把他踢成豁唇，伤势如此严重也没有得到原谅，他被父亲结结实实揍了一顿，从此他一直抬不起头来。三岁看小，七岁看老，村里的算命先生说：“这孩子是扫帚星托生，主大凶。
日子过得太无聊了，十五岁那年，他在野地里放一把火。他偷爷爷的火镰和火石，打火点着秫秸捻，用嘴吹秫秸捻点着干草，用干草一点一点地拱起火来，在春天软酥酥的野地里放火是他的最爱，然而这把火却是秋天放的，当满坡的黍黍燃烧起来的时候，他知道自己闯大祸了，半个村庄一年的秋粮几乎被他焚烧净尽，他被捆到祠堂前，不但被打个半死，还眼瞅着不识字的父亲用笔签下一张巨额的债务契约，算命先生的话应验了，他果然是扫帚星托生，老秦家早晚要毁在这个熊孩子手里。
他在村里再也没有立身之地，父亲认定他不得善终，他被族长赶出村子，只能睡荒窑要饭度日，荒窑里呜呜的寒风他终生难忘，他的手脚生满了冻疮，双手肿的攥不起拳头，手指裂开深深的口子，流着黄水，疼痛难忍，那时他每天积聚的都是仇恨，他要复仇，他用缺少门牙的牙齿咬着下嘴唇，发誓要烧掉整个村庄，这时来了八路军。入伍后指导员问他身上的伤疤，他说被族长打的，指导员问：“族长是不是地主？”他嘴漏着气说：“咝地主。” 但是他没说自己放火烧荒的情节。当天晚上指导员开讲政治课：“阶级斗争”。小秦听的似懂非懂，然而他憎恨万恶的旧社会，牢牢记住了这开宗明义第一课，他赌咒发誓做一个好人。
指导员把他作为苦大仇深的典型宣传，过一天又开讲：哪里有压迫，哪里就有反抗，枪杆子里面出政权。他讲阶级仇民族恨，打土豪分田地：“好得很！”人间的道理原来是这样讲的，小秦打小形成的世界观瞬间被颠覆，他听懂指导员讲的课了，心里的负罪感烟消云散，平生第一次感受到昂着头做人的快活。
他被推荐给吴卫国的父亲当通信员，他和老马夫成了忘年交，他觉得老马夫才是他的父亲，他为人和善，一肚子故事，外号故事篓子，从姜子牙商纣王狐狸精妲己，到宋江晁盖白眉毛徐良孙猴子，老马夫无所不通，讲起来绘声绘色勾人魂魄，晚饭以后，小秦只要给他装上一袋烟，让他舒舒服服地抽下肚去，他必定给他讲一个故事。老马夫高兴了也教他抽烟，在被窝里偷偷讲女人，他帮老马夫牵着缴获的东洋大马去给老百姓的本地马配种，他只是眼馋地看着，却不敢有一点非分之想，指导员虽然说“好得很”，他还是害怕漫山遍野的大火，他像村里的狗一样夹着尾巴做人，立志做一个好人。
他忘不掉老马夫“一滴精液十滴血”的教诲，千不该万不该，他没有听老马夫的话，没有守住男人的童贞，过去他怪自己，如今他不怪自己，从开宗明义的观点看，他贫农出身苦大仇深，一切罪恶都是地主阶级剥削压迫造成的，都应该归咎于万恶的旧社会，他个人是不能负责任的，个人即使负一点点责任，只能算资产阶级腐蚀，那也是吴卫国母亲造成的，是她唤醒了他沉睡在心底的魔鬼，害的他失控跑马，以至于婚姻不幸，媳妇私奔家破人空，以至于做出侮辱阶级姐妹，亲者痛仇者快的丑事，这一切的一切都是资产阶级的腐蚀，他恨那个资产阶级出身，撩拨他失去童贞的，资产阶级的小蛮腰，他恨她，发誓与她划清界限……他去找吴卫国的父亲求情，要求调动工作，此时恰逢高校学科改革，院校增加校办工厂，吴卫国母亲一句话把他调到校办工厂，新环境，新同事，一切都是新的，他决心改邪归正，好好做人。
有一年夏天，天气格外炎热，教授讲叫桑拿天，晚上收工以后，秦师傅在宿舍里热的坐不住，就扯一把蒲扇，趿着鞋，去到学校已名湖畔散步，平时他是很少散步的。盛夏的夜晚，没有一丝凉意，黑夜像密不透风的桑拿房，不但把人体桑拿的汗水淋淋，人心也被它桑拿的烦躁不安，秦师傅挥舞着蒲扇，漫无边际地溜达，不幸，他在已名湖边的一块草地上，一眼就看到了滚在地下的一对男女，他们完全无视秦师傅的存在，或者说根本就没有发现他的存在，眼前男女的身体，像蛇一样交缠在一起，他能听到女孩子压抑不住的呻吟， 他再难以淡定，烦躁不安地跑回宿舍，他想起了老马夫讲的故事：一个秀才进京赶考，借住在破庙里，每天秉烛苦读到天明，半夜里，有美女从门外悄悄溜进来缠他：‘熄灯上床吧，小妾愿以身相许……’那女子是如此美貌，细细的小蛮腰如弱柳扶风，淡淡的体香更是令人心醉神迷，秀才心旌动摇了，然而他强忍着，不敢多看美女一眼，他知道世界上凡是美丽的女子，其实都是女鬼，就是所谓美女蛇，只要自己心念一动，就会被女鬼缠身，人一旦被女鬼缠身，必将万劫不复，于是秀才坐直身子，任凭女鬼百般哄劝，只是专心读书，公鸡报晓时分，女鬼只好长叹一声，幽幽地离去，老马夫说：“鬼，不论什么鬼，特别是女鬼，都是怕公鸡的。”
秦师傅的烦闷无以发泄。学校停电，他拎出二锅头，坐在黑暗中喝完半瓶闷酒后，也学秀才点上一只蜡烛。奇迹出现了，就在烛光摇曳的火苗中，竟然也有女子出现，不过不是女鬼，朦胧中却像是吴卫国的母亲，他大惊骇，他盯住蜡烛摇曳朦胧的火焰，他分明看到了吴卫国母亲杨柳一样摆动的，纤细的腰身，他想说几句什么话，但是喉咙却拘紧的发不出声音，他伸出手去，想要抚摸那纤细的腰身，他的食指突然感到钻心的疼痛，他从幻觉跌落到现实，他看到自己右手的食指，已经被蜡烛的火苗烧出一个蚕豆般大小的水泡，水泡圆圆的透明发亮，食指钻心疼痛，然而他还是无比开心，因为他终于抚摸到连老马夫都眼馋的那一把把细腰了，他大欢乐。
眼前的蜡烛仍然在燃烧，火苗愈发变得细长，肉红色的火苗摇曳朦胧，又隐现出左右摇摆的纤纤细腰模样，他抵不住纤纤细腰的诱惑，于是他再一次盯住眼前摇曳的火焰，如约而至一般，那款纤细的腰身，又在摇曳的火苗中现身了，仍然是杨柳一样轻轻地摇摆，左右摇曳，婀娜多姿，他大欢乐，他极度兴奋，他又忍不住伸出手去，再次抚摸那纤细的腰身，他又感到指尖钻心的疼痛，然而他咬牙强忍着，他要尽量多一点时间感受那纤细腰身的美妙，他终于又一次从剧痛中跌落到现实，这一次真的很疼，疼得他在屋地中央连转三个圆圈，他右手的中指指尖被烧出一个红枣大小的水泡，然而他大欢乐，他无怨无悔，等到刀割一样的剧痛过去，他猛灌一口烧酒，又把拇指伸到了蜡烛的火苗中去……当太阳从东方冉冉升起的时候，他的十个指头都烧坏了。
