TikTok首席执行官周受资,3月23日出席了美国众议院能源和商业委员会(HECE)的听证会,这一具有里程碑意义事件,成了美中紧张关系的中心,也开启了全面禁止TikTok的倒计时。华盛顿加强了对中国公司的制裁,而中共则对美国企业采取了所谓的监管执法和其它压力策略。
美国众议院能源和商业委员会有广泛的管辖权,它被认为是众议院中最强大的委员会之一,也是两党接触最密切的委员会。
在听证会上,两党议员对抖音海外版TikTok的CEO周受资,进行了5个多小时的质询,与此同时,中共政府表示,它将与强迫出售TikTok的任何美方企图进行斗争。
德国马歇尔基金会的高级研究员戈尔曼(Lindsay Gorman)认为,TikTok之争表明了一个时代的结束。可以在不考虑地缘政治的情况下,继续美中商业关系的时代已经结束了。
TikTok听证会之后的一天,也就是3月24日,中共做的两个动作。
晶片投资人陈大同被释放
首先是,为了扭转美中科技战的黯淡情势,中共释放了晶片投资人陈大同。陈大同是元禾璞华(苏州)投资管理有限公司的管理合伙人,2014年放弃了美国公民身分,致力于帮助中共打造晶片业。一位业内主管说,中国不乏投资半导体的政府资金,却缺乏像陈大同这类专业投资人。
元禾璞华的投资规模为人民币100亿元,已对超过150家中国大陆晶片公司进行种子投资,陈大同把元禾璞华的80%投资,都投入培育开发外国技术替代选项的企业,这正是中共想扶植国内晶片业的关键环节。
但是,中国半导体行业的问题,还不仅仅是技术问题,即使自力更生研发出甚么新东西,有没有设备来生产又是另一个问题。
《以色列时报》响应美国的制裁,评论说,中共的晶元制造业充斥著知识产权盗窃和不公平贸易行为,对全球安全构成重大威胁,必须遏制中共利用先进晶元训练人工智慧的努力。
台积电创始人张忠谋也支持美国对中共晶元产业的制裁。他认为,中国在晶元制造技术方面,至少比台湾落后5到6年。
同时,根据台湾财政部的数据,2月份台湾对中国大陆和香港的IC晶元出口,比去年同期下降了31.3%。这已经是连续第四个月减少了对大陆的出口。
美国企业北京分支机构被搜查
第二件事就是,中共当局突然搜查了美国尽职调查企业美思明智集团(Mintz Group)的北京办事处,并拘留了5名中国员工。目前还不清楚这家美国公司,被突击搜查的原因,但它表示,没有收到任何中共官方的法律通知。
这正好发生在本周末将要举办的,被称为“中国达沃斯”的“中国发展高层论坛”(CDF)活动之前。
据消息人士说,今年将有来自美国等国家的50多名CEO和高管人员,出席这次高级别活动,其中包括苹果、辉瑞、高通等跨国公司的CEO,但他们的心情是五味杂陈的。
《华尔街日报》说,今年来参加活动的高管们,只想低调行事。而《金融时报》则说,很多美国企业根本不愿出席。
因为他们发现,随著美中关系进一步恶化,跨国公司越来越处于两难境地。而且,中共与跨国公司之间的互利关系,在不断地恶化。在中国美国商会(AmCham China)最近对其319名会员的调查中,只有45%的受访者表示,他们将中国视为其主要或三大投资目的地之一,比2019年的59%有所下降。
TikTok听证会要点
关于TikTok听证会,有几点是值得分享的。首先是,国会里的共和党人和民主党人联合起来反对TikTok,非常明显地表达了对中共企业TikTok的不信任和怀疑。
两党政客之间,几乎甚么都无法达成一致,但看到这么多议员,都全心全意地同意TikTok构成了安全威胁,这确实很不一般。共和党议员克伦肖(Dan Crenshaw)对TikTok的CEO说,谢谢你,周先生,你让两党人士走到一起。
美国对TikTok的担忧,部分源于中共增加了商业活动的参与度。中共已经通过了法律和法规,以确保其获得私人公司收集的数据,并扩大影响公司治理和决策的努力。
中共持有TikTok的中国母公司字节跳动1%的股份,这种所谓的“黄金股”,使中共监管机构在该子公司拥有一个董事会席位、投票权和对其商业决策的支配权。
当周受资试图向议员们保证,TikTok将赢得他们的信任时说:“我们的做法从来不是忽视或轻视任何这些担忧,而是已经用实际行动解决了这些问题。”但该委员会中排名最高的民主党议员帕隆(Frank Pallone)直截了当的回应说:“我不相信。”而委员会主席、共和党议员罗杰斯(Cathy McMorris Rodgers)则呼吁禁止TikTok。
其次是,中国的字节跳动工程师可以访问美国数据。
在听证会上,周受资证实,在中国的工程师确实可以接触TikTok的数据。政客们认为,如果中国的工程师可以访问数据,很难说中共政府不可以访问数据。
而且周受资不能“百分之百地肯定”,中共不会利用TikTok或字节跳动来监视美国人或操纵美国人看到的内容。
之前,《福布斯》在去年12月披露,TikTok母公司字节跳动的员工,查看了正在使用TikTok记者的IP地址,试图了解记者是否与涉嫌泄密的员工处于同一地点,以此找到记者的消息来源。3月17日,一名知情的执法官员说,美国司法部和联邦调查局,正在对TikTok进行调查,内容包括之前披露的该公司员工对记者进行监视的指控。
第三,TikTok与中共的关系受到抨击。
委员会的许多议员都将注意力集中在字节跳动及其高管身上,并称他们与中共有联系。他们还询问周受资,与字节跳动高层接触的频率。
周受资最不成功的辩护,是他试图将TikTok与字节跳动分开。虽然,TikTok的总部设在新加坡和洛杉矶,但字节跳动拥有TikTok。周受资本人曾是字节跳动的首席财务官,而且他拥有字节跳动的股份。
在听证会的几个小时前,中共商务部说,它将“坚决反对”拜登政府最近提出的,要求TikTok的中国业主出售股份,否则可能面临禁令。但美国议员们指出,这一声明就是该公司受制于中共的证据。
最后,就是担忧“德克萨斯项目”(Project Texas)的可行性。
这是TikTok为了转移对中共影响的担忧,承诺通过“德克萨斯项目”,将所有美国用户数据迁移到美国内的伺服器上,该项目还将允许美国科技公司甲骨文,审查TikTok的源代码,并作为第三方监督。
该公司已承诺在年底前完成这项工作,但一些议员质疑它的可能性,因为在相对较短的时间内,审查数亿行的源代码存在技术能力问题。
TikTok会被全面禁止?
欧盟委员会于2月23日,打响了禁止在公务设备上使用TikTok的第一枪,之后,美国、加拿大、纽西兰、比利时、英国等其他国家也纷纷跟进。
英国议会已禁止在议会大厦内和公务设备中使用TikTok。国会议员、工作人员和访客,将不能够在议会的Wi-Fi网路上访问TikTok,雇员也不能在工作设备上使用它。
而美国联邦政府也已经禁止政府设备使用TikTok,但拜登政府要想全面禁止TikTok,可能面临漫长而崎岖的道路。因为,TikTok可以争辩说,此举将违反《伯曼修正案》,以及宪法第一修正案。
《伯曼修正案》是1988年的立法修订的美国经济制裁法律,它结束了总统监管或禁止“出版物、电影、海报、留声机唱片、照片、缩微胶片、缩微胶片、磁带或其它信息材料”进出口的权力。1994年,《伯曼修正案》被进一步修改,使其适用于“任何格式或传播媒介”,将保护范围扩大到新兴的数字媒体形式。
2020年,川普政府基于类似的国家安全考虑,试图强制将TikTok出售。但是,TikTok和字节跳动的律师,在诉讼中因援引这项修正案而获胜。
不过,参议院情报委员会主席、民主党议员华纳(Mark Warner)和参议院共和党党鞭图恩(John Thune),以及其他10位参议员一起,在3月7日提出了《限制风险资讯和通信技术安全威胁的出现法案》,简称《限制法案》(RESTRICT Act),可能为全面禁止TikTok扫清障碍。
该法案将赋予商务部长广泛的权力,以监管与美国有敌对关系的六个国家生产的技术:它们是中国、古巴、伊朗、朝鲜、俄罗斯和委内瑞拉。
虽然这个《限制法案》没有点名TikTok,但是它的范围更广,基本针对了所有中国公司。受影响的行业领域覆盖面极其广泛,比如法案中提及的有:社交媒体,那么Tiktok、微信都属于这一类;还有电子商务(eCommerce),那些大赚外汇的大陆电商Shein、拼多多跨境电商平台Temu,以及其它总部在中国的大量电商公司都会被波及;然后是网路设备公司,比如华为;以及无人机生产商等等。
另外还包括云端服务,比如阿里云、百度云;无人驾驶车;机器学习相关技术;量子计算;物联网;生物技术;电脑桌面软体、手机软体、游戏软体、付款软体,比如支付宝;甚至包含中国公司主导的开源代码库。
对于没有100万用户的小公司来讲问题不大,不会触发这个法案。一位分析师算了一下,即便是那些无聊的网路小说阅读器,都在这个法案的管辖里面。纯大陆公司要到海外赚钱,就基本不可能了。而且,该法案,是两党一起支持的,通过只是个时间问题。所以,这个法案代表的就是,美国对这6个国家的“科技冷战”。
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