母親寧願餓死也不坦白，被稱為茅廁里的石頭又臭又硬，其後一直關押在西北公學。
四三年七月康生作「搶救失足者」報告後，延安搶救運動掀起高潮，據不完全統計，中國人民抗日軍政大學（抗大）1052名排以上幹部，挖出坦白分子，嫌疑分子，特務分子602人，佔57%；抗大幹訓隊490人，挖出嫌疑分子373人，佔75.2%；中央軍委電訊學校200人，被關押170人，佔85%；新華社和解放日報一共100多人，挖出特務70多人；中央醫院90%醫護，成為嫌疑人，連白求恩式的國際友人，馬海德和夫人蘇菲，也在搶救之列，群眾的創造性是無限的，在搶救運動中，各單位創造了即席坦白，示範坦白，集體勸說，個別談話，5分鐘勸說，大會報告，抓水蘿蔔（紅皮白瓤），外借失足者充數等等五花八門的肅反方式，而在清涼山下召開搶救失足者寬嚴大會，則是最為人矚目的大事件。
宣傳部長登台了，他的衣袖上，與台下站立的搶救戰士一樣，佩戴著紅色的袖標。帶袖標也是他的創意，蘇區赤衛隊員帶紅色袖標，手持梭鏢大刀，打土豪分田地，那是他永遠的革命情懷，紅色袖標傳承蘇區的紅色基因，每逢大的鬥爭，他都喜歡帶上紅色袖標，這有一種重上井岡山的儀式感。宣傳部長在麥克風前試試聲，拉長了臉，用陰鷙的眼神掃視一圈會場，然後開始講話：「這是最後的機會，是最後五分鐘，我警告台下的失足者，黨的眼睛是雪亮的，早一分鐘坦白，早一分鐘得到搶救，拒不坦白，死路一條！」他講話簡短有力，每一句都像丟石頭，一塊塊砸向會場中的人群，台下一片死寂。
宣傳部長講完話，失足者上台坦白，第一個坦白的是老夫子，他登台就嚎啕大哭，捶胸頓足的哭泣著說：「我50多歲一把年紀，我白活了，我是支持托派，散布謠言的，我天天和他們混在一起，卻一點也看不出他們的托派嘴臉，我還支持他們散布的民主自由，說是絕對正確，可是從前線回來的老紅軍，一眼就看穿了他們，人家說：「老子在前方拚命，你們在後方反黨」，這就是差距，我無地自容啊，我已經墮落為托派，托派是叛徒，我也就墮落為叛徒，托派是特務，我也就墮落為特務，我是同情特務幫助特務的特務，我最大的特務言論是說，「延安虐我千百遍，我待延安如初戀」，我污衊了延安，抹黑了延安，污衊抹黑延安就是污衊抹黑黨，我是嚴重的失足者，我請求組織，快快搶救我，我雖然是二二年入黨的老黨員，但我強烈要求黨組織開除我的黨籍，請黨組織考驗我，把我送到最艱苦、最危險、最困難、最低下、最默默無聞的地方去贖罪，我將以我的行動重新入黨，三十年以後我還是一個老黨員……」說著，老夫子又嚎啕大哭。宣傳部長晃晃脖頸，台下兩個帶紅袖章的搶救戰士，飛快地衝上台去，把他攙扶到台前，在他胸前戴上一朵大紅花，安排他在面向會場的椅子上坐下，坐在椅子上的老夫子，仍然在不停地擦拭眼淚。
這時，眼鏡大姐挪到母親面前，熱切地鼓勵道：「你看，老夫子都坦白了，戴紅花了，你快去坦白，你也戴紅花！」從大會開始之前，眼鏡大姐，還有原先窯洞里的幾個小姐妹，就一直在做母親的工作，反覆告訴她：「這是最後的坦白機會，過了這村就沒有這店，往後即使坦白，組織也不會承認。」還有的說：「聽說抗大有十幾個人，魯藝有二十幾個人準備坦白，我們女大也不能落後，為了學校的榮譽，你也必須坦白，否則你就是破壞集體榮譽。」室友們的狂轟濫炸，把母親的心緒徹底攪亂了，坦白，不坦白，坦白什麼？承認自己是叛徒，特務，內奸，把屎盆子扣到自己頭上，她用失神的眼睛望望大姐，又望望周圍熱切地望著她的人，腦袋裡一片空白……
這時，抗大一對夫妻走上台，他倆坦白受國民黨CC派遣打入延安，準備在抗大發展CC組織，宣傳部長問他發展了誰，男的指指身旁的老伴說：「我發展了她。」宣傳部長又問他的老伴發展了誰，他的老伴指指他說：「我發展了他。」宣傳部長對他倆互相指認感到滿意，又問他倆今後的打算，他倆爭相表示願意向組織坦白，急需組織搶救，宣傳部長又晃晃脖頸，於是又有四個搶救戰士衝上台去，分別在這夫妻倆胸前戴上紅花，然後把他倆安排在老夫子身邊坐下。
台下的眼鏡大姐越發焦急，她使勁推母親一把說：「看看，看看，人家兩口子都坦白了，已經有三個人坦白了，快，快，你爭取第四個坦白，快，快上台去！」
這時，一個男人從人群中站起來，快速跑上台去，他把嘴緊對著麥克風，聲音很大地說：「我不是特務，我不承認我是特務，我雖然參加過軍統的訓練班，也加入過國民黨，是他們派遣我到延安來的，但是我沒有搞一點破壞，也沒有發展新的特務，所以我不承認我是特務，我堅決不坦白……」
台上如此惡劣的態度，引起台下群情激奮，人們七嘴八舌地呼喊：「軍統還不是特務，國民黨派你到延安來還不是特務，沒發展新特務是為了長期潛伏，拒不坦白死路一條，把他抓起來，槍斃他，槍斃狗特務……」宣傳部長顯出氣憤的樣子，於是又有四個搶救戰士衝上台去，手腳麻利的把特務捆綁起來。
宣傳部長伸長脖頸對著麥克風，向台下大聲詢問：「同志們，像這樣的狗特務應該怎樣處置？」
「槍斃他，槍斃他！」台下一片憤怒的吼聲。
宣傳部長擺手讓台下安靜，然後庄嚴宣布：「根據廣大幹部群眾的要求，人民法庭決定：對罪大惡極的狗特務執行槍決，立即執行。」
於是男人背上，立即被插上早已寫好的生死牌，被四個搶救戰士拖拽著走下台去，後面跟上兩個提槍的戰士，人們瞪大眼睛望著，望著他們一步一步，走向一條荒涼的山溝，直到他們的身影融入黑夜之中，又過了一會兒，山溝中傳來兩聲沉悶的槍響。
聽著荒溝中傳來的槍聲，宣傳部長指著會場中的人群，厲聲吼道：「坐在台下的叛徒，內奸，特務，你們都看到了，這就是拒不坦白的下場，今天是你們坦白的最後的機會，過了這個村兒，往後永遠沒有這個店兒了！」
山溝中沉悶的槍聲，已經超過人們神經的承受能力，宣傳部長的威脅，更使人人自危，無形的恐懼籠罩在會場之上，使同在現場的每一個人都產生負罪感。會場中的空氣凝固了，人人呼吸困難，有人憋紅了臉，有人嚇白了臉，李旻又突發羊角風，口吐白沫，直接暈厥過去，時間在這一刻凝固，人們失魂落魄，不知道如何應付，只是傻傻地呆坐著，會場一片沉默。
這時，魯藝一個二十多歲的女青年，終於經受不住眾人的呵斥，突然從人群中站立起來，快跑著衝上台去，一面跑一面哭著坦白說：「我坦白，我徹底坦白，我沒臉活了，特務鑽到我肚子里，我肚子里懷了小特務了……」她這話一出口，沸沸揚揚的會場，頓時又安靜下來，人們伸長脖子諦聽，女青年跑上台去，站到麥克風前，聲音突然變得十分凄厲，她說：「特務不但強姦了我的靈魂，還強姦了我的身體，我沒法活了，沒臉活了，我肚子里懷了小特務……」原來她曾和有婦之夫的領導通姦，懷了領導的孩子，領導是承諾與她結婚的，如今領導被打成特務，結婚是不可能了，她只能坦白自己懷了小特務，兩個搶救戰士照樣衝上台去，給懷小特務的失足者戴上紅花。
沒等台上戴花入座，眼鏡大姐一把把母親拎起來，推著她往前走，一面走一面說：「魯藝都坦白了，下一個就是女大，去去，該你了，快上台去，你去不去，你不去我替你上台坦白……」
這時，更嚴重的案子出現了，一個莊稼漢模樣的中年漢子，提著一皮兜石頭走上台去，他提的皮兜，是陝北羊倌兒撿羊糞的羊皮兜，整張四方羊皮，4個角被擰成麻花的羊皮條拴著，皮兜子里裝著十幾個拳頭大小的石頭蛋子，他坦白說自己是日特，是潛伏在延安的石頭隊長，已經發展了100多個石頭隊員，他們的任務就是練習甩石頭，像羊倌兒攔羊一樣用小皮兜甩石頭，然後躲在暗處，用石頭暗殺中央領導……100多人的特務組織，這可真是驚天大案，台上台下都屏住呼吸仔細諦聽。
台下突然有人大喊：「把你的石頭隊員一個一個坦白交代出來！」
望著台下黑壓壓的人群，台上的莊稼漢突然卡殼，慘白的瓦斯燈照在他的臉上，人們看到它烏黑的腦門滲出一片明亮的汗珠。
台下又是一片怒吼聲：「脫褲子，割尾巴，把石頭隊員一個一個坦白交代出來！」
台上的莊稼漢眼神慌亂的左右逡巡，支支吾吾說不出名字，他腦門子上的汗珠子，一串一串滾落下來：「額，額，額……」他支吾半天，還是沒有說出名字。
宣傳部長走上前去，用鷹鷙一樣的眼神盯著莊稼漢，聲音威嚴地說：「從你熟悉的人說起，一個一個說出來，不許漏掉一個！」
台上的莊稼漢望望宣傳部長，又支支吾吾說：「額，額，額……」他「額」了半天，依然沒有「額」出一個人的名字。
台下的斥罵聲更大，還有人舉起拳頭喊口號：「坦白從寬，抗拒從嚴，拒不交代，死路一條！」台下響起一片口號之聲。
宣傳部長不耐煩了，他一把抓過麥克風，懟到莊稼漢嘴上，低吼道：「快點坦白，誰是你的石頭隊員？」
莊稼漢望著台下黑壓壓的人群，支吾幾聲後，突然指著宣傳部長說：「你，你就是……」
宣傳部長驚得身子一抖，失手把麥克風掉到地下，擴音喇叭發出炸彈爆炸的巨響——「咚！！！」
