母亲宁愿饿死也不坦白，被称为茅厕里的石头又臭又硬，其后一直关押在西北公学。
四三年七月康生作“抢救失足者”报告后，延安抢救运动掀起高潮，据不完全统计，中国人民抗日军政大学（抗大）1052名排以上干部，挖出坦白分子，嫌疑分子，特务分子602人，占57%；抗大干训队490人，挖出嫌疑分子373人，占75.2%；中央军委电讯学校200人，被关押170人，占85%；新华社和解放日报一共100多人，挖出特务70多人；中央医院90%医护，成为嫌疑人，连白求恩式的国际友人，马海德和夫人苏菲，也在抢救之列，群众的创造性是无限的，在抢救运动中，各单位创造了即席坦白，示范坦白，集体劝说，个别谈话，5分钟劝说，大会报告，抓水萝卜（红皮白瓤），外借失足者充数等等五花八门的肃反方式，而在清凉山下召开抢救失足者宽严大会，则是最为人瞩目的大事件。
宣传部长登台了，他的衣袖上，与台下站立的抢救战士一样，佩戴着红色的袖标。带袖标也是他的创意，苏区赤卫队员带红色袖标，手持梭镖大刀，打土豪分田地，那是他永远的革命情怀，红色袖标传承苏区的红色基因，每逢大的斗争，他都喜欢带上红色袖标，这有一种重上井冈山的仪式感。宣传部长在麦克风前试试声，拉长了脸，用阴鸷的眼神扫视一圈会场，然后开始讲话：“这是最后的机会，是最后五分钟，我警告台下的失足者，党的眼睛是雪亮的，早一分钟坦白，早一分钟得到抢救，拒不坦白，死路一条！”他讲话简短有力，每一句都像丢石头，一块块砸向会场中的人群，台下一片死寂。
宣传部长讲完话，失足者上台坦白，第一个坦白的是老夫子，他登台就嚎啕大哭，捶胸顿足的哭泣着说：“我50多岁一把年纪，我白活了，我是支持托派，散布谣言的，我天天和他们混在一起，却一点也看不出他们的托派嘴脸，我还支持他们散布的民主自由，说是绝对正确，可是从前线回来的老红军，一眼就看穿了他们，人家说：“老子在前方拼命，你们在后方反党”，这就是差距，我无地自容啊，我已经堕落为托派，托派是叛徒，我也就堕落为叛徒，托派是特务，我也就堕落为特务，我是同情特务帮助特务的特务，我最大的特务言论是说，“延安虐我千百遍，我待延安如初恋”，我污蔑了延安，抹黑了延安，污蔑抹黑延安就是污蔑抹黑党，我是严重的失足者，我请求组织，快快抢救我，我虽然是二二年入党的老党员，但我强烈要求党组织开除我的党籍，请党组织考验我，把我送到最艰苦、最危险、最困难、最低下、最默默无闻的地方去赎罪，我将以我的行动重新入党，三十年以后我还是一个老党员……”说着，老夫子又嚎啕大哭。宣传部长晃晃脖颈，台下两个带红袖章的抢救战士，飞快地冲上台去，把他搀扶到台前，在他胸前戴上一朵大红花，安排他在面向会场的椅子上坐下，坐在椅子上的老夫子，仍然在不停地擦拭眼泪。
这时，眼镜大姐挪到母亲面前，热切地鼓励道：“你看，老夫子都坦白了，戴红花了，你快去坦白，你也戴红花！”从大会开始之前，眼镜大姐，还有原先窑洞里的几个小姐妹，就一直在做母亲的工作，反复告诉她：“这是最后的坦白机会，过了这村就没有这店，往后即使坦白，组织也不会承认。”还有的说：“听说抗大有十几个人，鲁艺有二十几个人准备坦白，我们女大也不能落后，为了学校的荣誉，你也必须坦白，否则你就是破坏集体荣誉。”室友们的狂轰滥炸，把母亲的心绪彻底搅乱了，坦白，不坦白，坦白什么？承认自己是叛徒，特务，内奸，把屎盆子扣到自己头上，她用失神的眼睛望望大姐，又望望周围热切地望着她的人，脑袋里一片空白……
这时，抗大一对夫妻走上台，他俩坦白受国民党CC派遣打入延安，准备在抗大发展CC组织，宣传部长问他发展了谁，男的指指身旁的老伴说：“我发展了她。”宣传部长又问他的老伴发展了谁，他的老伴指指他说：“我发展了他。”宣传部长对他俩互相指认感到满意，又问他俩今后的打算，他俩争相表示愿意向组织坦白，急需组织抢救，宣传部长又晃晃脖颈，于是又有四个抢救战士冲上台去，分别在这夫妻俩胸前戴上红花，然后把他俩安排在老夫子身边坐下。
台下的眼镜大姐越发焦急，她使劲推母亲一把说：“看看，看看，人家两口子都坦白了，已经有三个人坦白了，快，快，你争取第四个坦白，快，快上台去！”
这时，一个男人从人群中站起来，快速跑上台去，他把嘴紧对着麦克风，声音很大地说：“我不是特务，我不承认我是特务，我虽然参加过军统的训练班，也加入过国民党，是他们派遣我到延安来的，但是我没有搞一点破坏，也没有发展新的特务，所以我不承认我是特务，我坚决不坦白……”
台上如此恶劣的态度，引起台下群情激奋，人们七嘴八舌地呼喊：“军统还不是特务，国民党派你到延安来还不是特务，没发展新特务是为了长期潜伏，拒不坦白死路一条，把他抓起来，枪毙他，枪毙狗特务……”宣传部长显出气愤的样子，于是又有四个抢救战士冲上台去，手脚麻利的把特务捆绑起来。
宣传部长伸长脖颈对着麦克风，向台下大声询问：“同志们，像这样的狗特务应该怎样处置？”
“枪毙他，枪毙他！”台下一片愤怒的吼声。
宣传部长摆手让台下安静，然后庄严宣布：“根据广大干部群众的要求，人民法庭决定：对罪大恶极的狗特务执行枪决，立即执行。”
于是男人背上，立即被插上早已写好的生死牌，被四个抢救战士拖拽着走下台去，后面跟上两个提枪的战士，人们瞪大眼睛望着，望着他们一步一步，走向一条荒凉的山沟，直到他们的身影融入黑夜之中，又过了一会儿，山沟中传来两声沉闷的枪响。
听着荒沟中传来的枪声，宣传部长指着会场中的人群，厉声吼道：“坐在台下的叛徒，内奸，特务，你们都看到了，这就是拒不坦白的下场，今天是你们坦白的最后的机会，过了这个村儿，往后永远没有这个店儿了！”
山沟中沉闷的枪声，已经超过人们神经的承受能力，宣传部长的威胁，更使人人自危，无形的恐惧笼罩在会场之上，使同在现场的每一个人都产生负罪感。会场中的空气凝固了，人人呼吸困难，有人憋红了脸，有人吓白了脸，李旻又突发羊角风，口吐白沫，直接晕厥过去，时间在这一刻凝固，人们失魂落魄，不知道如何应付，只是傻傻地呆坐着，会场一片沉默。
这时，鲁艺一个二十多岁的女青年，终于经受不住众人的呵斥，突然从人群中站立起来，快跑着冲上台去，一面跑一面哭着坦白说：“我坦白，我彻底坦白，我没脸活了，特务钻到我肚子里，我肚子里怀了小特务了……”她这话一出口，沸沸扬扬的会场，顿时又安静下来，人们伸长脖子谛听，女青年跑上台去，站到麦克风前，声音突然变得十分凄厉，她说：“特务不但强奸了我的灵魂，还强奸了我的身体，我没法活了，没脸活了，我肚子里怀了小特务……”原来她曾和有妇之夫的领导通奸，怀了领导的孩子，领导是承诺与她结婚的，如今领导被打成特务，结婚是不可能了，她只能坦白自己怀了小特务，两个抢救战士照样冲上台去，给怀小特务的失足者戴上红花。
没等台上戴花入座，眼镜大姐一把把母亲拎起来，推着她往前走，一面走一面说：“鲁艺都坦白了，下一个就是女大，去去，该你了，快上台去，你去不去，你不去我替你上台坦白……”
这时，更严重的案子出现了，一个庄稼汉模样的中年汉子，提着一皮兜石头走上台去，他提的皮兜，是陕北羊倌儿捡羊粪的羊皮兜，整张四方羊皮，4个角被拧成麻花的羊皮条拴着，皮兜子里装着十几个拳头大小的石头蛋子，他坦白说自己是日特，是潜伏在延安的石头队长，已经发展了100多个石头队员，他们的任务就是练习甩石头，像羊倌儿拦羊一样用小皮兜甩石头，然后躲在暗处，用石头暗杀中央领导……100多人的特务组织，这可真是惊天大案，台上台下都屏住呼吸仔细谛听。
台下突然有人大喊：“把你的石头队员一个一个坦白交代出来！”
望着台下黑压压的人群，台上的庄稼汉突然卡壳，惨白的瓦斯灯照在他的脸上，人们看到它乌黑的脑门渗出一片明亮的汗珠。
台下又是一片怒吼声：“脱裤子，割尾巴，把石头队员一个一个坦白交代出来！”
台上的庄稼汉眼神慌乱的左右逡巡，支支吾吾说不出名字，他脑门子上的汗珠子，一串一串滚落下来：“额，额，额……”他支吾半天，还是没有说出名字。
宣传部长走上前去，用鹰鸷一样的眼神盯着庄稼汉，声音威严地说：“从你熟悉的人说起，一个一个说出来，不许漏掉一个！”
台上的庄稼汉望望宣传部长，又支支吾吾说：“额，额，额……”他“额”了半天，依然没有“额”出一个人的名字。
台下的斥骂声更大，还有人举起拳头喊口号：“坦白从宽，抗拒从严，拒不交代，死路一条！”台下响起一片口号之声。
宣传部长不耐烦了，他一把抓过麦克风，怼到庄稼汉嘴上，低吼道：“快点坦白，谁是你的石头队员？”
庄稼汉望着台下黑压压的人群，支吾几声后，突然指着宣传部长说：“你，你就是……”
宣传部长惊得身子一抖，失手把麦克风掉到地下，扩音喇叭发出炸弹爆炸的巨响——“咚！！！”
