解放戰爭勝利，把偏安於陝甘寧邊區一隅的中共推向舞台中心，一鳥進林，百鳥啞音，中國之前若干改良主義的革新，面對暴風驟雨的鐵血革命，通通退避三舍，歷史出現了斷層，母親並不知道，除去蘇俄式消滅地富的血腥土改，還有民國式國家出錢贖買地主土地，再把土地分給農民的和平土改，還有印度式國家限定每戶最高佔地數額，多餘土地國家贖買分給無地農民的土改，還有晏陽初，梁漱溟，黃炎培，基督鄉教會等許多智士仁人，為了醫治中國農民「貧、愚、弱、私」四大病症，從二十年代起就開展平民教育，開展「新農村建設」運動……由於歷史斷層，以及強勢掩蓋，母親並不清楚這些曾經發生的歷史，當她聽到童聲朗朗的三字經後，頭腦中舊有的觀念突然復活，意識到基督鄉不簡單，於是她對基督鄉的調研格外用心。
鄉民說，基督鄉的教堂是清朝咸豐年間建立的，一九零零年鬧義和團庚子之亂，基督鄉教堂被燒毀，牧師被殺害，朝廷向十一國宣戰，山西巡撫毓賢高調懸賞，殺一洋人賞銀50兩，殺一洋婦賞銀40兩，殺一洋孩賞銀30兩。後來朝廷戰敗議和，反過來捉拿義和團，向列國認罪賠款，被殺牧師的父母來中國安葬兒子，此時毓賢已在發配新疆的路上，皇帝喻旨新任山西巡撫：當牧師父母之面斬殺十個行兇的義和團暴民，以撫慰失去牧師兒子的外國父母。這十個暴民，都是不識字的文盲，最長者年滿六十，最幼者只有十四歲，他們都是燒教堂，殺教士沖在最前面的人。皇帝還喻旨山西巡撫：任牧師父母索賠，要多少白銀給多少白銀，量中華之物力，結與國之歡心。山西巡撫接到聖旨，牧師的父母提兩個條件：第一條，不要斬殺暴民，政府出錢送他們去讀書；第二條，索賠白銀十萬兩。第一條巡撫痛快答應，殺人償命自古皆然，外國人不讓殺，實在奇葩，奇葩就奇葩了，只要哄得外國人高興，糊弄過去再說；第二條巡撫十分為難，經過義和團折騰，府庫已經見底，他實在拿不出錢來。於是讓通司斡旋，請兩位老人慷慨減免，然而牧師父母索賠態度堅定，少一兩也不算完。巡撫一面罵天下烏鴉一般黑，洋鬼子見錢眼開，一面臨時加稅，把賠償金攤派到老百姓頭上。東拼西湊總算湊足十萬兩，換成匯票交給牧師父母，沒想到老兩口一分不要，匯票全部轉給教會，自己又拿出五千英鎊，也轉給教會，由教會監管，在山區建一百所學校，並言明親手殺人的那十個「暴民」，必須在學校讀書十年。老兩口還拿出玉米，番薯，棉花種子贈給教會，要求他們在農村推廣改良的高產作物，從此，這片建有新式學校的山區，改名叫基督鄉。
母親想起小時候聽父親講歷史，《辛丑條約》其實不叫辛丑條約，它的官方名稱是《清國為1900年的動亂事件與十一國最後議定書》，意思是義和團為國內動亂者，而慈禧太后和光緒皇帝都是被義和團挾持，迫不得已才宣戰，而八國聯軍入侵，也不叫入侵，而是幫大清平定動亂。這樣說來，和八國聯軍打仗的，就不是大清國，而是大清國內的動亂分子。既然大清和聯軍沒有交戰，也就沒有戰敗一說，所以雙方簽訂的條約就叫議定書，義和團最終成為背鍋俠，「扶清滅洋」的旗子白打了。父親說，清廷的放洋大臣，並非全是昏庸之輩，也有說過西洋「人性民風之美，社會制度之好」的明白人，他們知道中西社會制度不同，認同西方自由民主的價值觀，就是他們提出了「中學為體，西學為用」，明白人為什麼提出如此糊塗的半吊子主張，應該是出於無奈，他們知道清廷的愚頑，祖宗之法是不能改的，提也白提，洋人的器物好，已經成為國民共識，也能夠為清廷所接受，因此只能先學著改器物，誰成想黃鼠狼生老鼠，不長進的屑小一代不如一代，先賢們的良苦用心都白費了。
在基督鄉，鄉民還領著母親去看一個叫柏牧師的墓碑，柏牧師叫什麼名字，鄉民沒有說，他的墓碑已經被土改工作隊砸了，墓碑砸斷後，又有人用鑿子在柏牧師的名字上亂鑿一通，弄得面目全非，母親細看半天，字跡難以辨認，費半天功夫，只在斷成碎塊的墓碑上，拼出兩行文字：牧師誠為中邦良友，博士真乃上帝忠臣。
鄉民告訴母親，柏牧師在鄉民中是神一樣的存在，當年他來山區建學校，向鄉紳討要一塊建校的土地，起初鄉紳不肯，柏牧師與鄉紳講了三天三夜，最後鄉紳問柏牧師要多大一塊地，柏牧師說：「我只要牛皮大一塊土地。」聽說只要牛皮大一塊土地，鄉紳馬上就同意了，於是柏牧師討要到一張牛皮，他把牛皮裁成細條，連接起來圍出一塊地，這就是基督鄉現在的「牛皮地小學」。
鄉民告訴母親，後來柏牧師的妻子，一位來自南丁格爾家鄉的護士，給鄉民們帶來了牛痘，「牛皮地小學」成了遠近聞名的牛痘接種室，每天都有幾百人趕來接種，柏牧師先為婦女兒童接種，再為男人接種，接種室里尖叫聲，鬨笑聲響成一片，兩名助手為接種人清洗手臂，另有三個人準備開水，孩子們像過節一樣歡樂，有一個孩子走後又返回來，要求在他的另一隻手臂上也接種一次。
鄉民告訴母親，民國四年，山區流行傷寒病——為了證實自己說話的真實性，鄉民還小心翼翼拿出，據說是柏牧師寫的幾封信給母親看，信是英文寫的，好久不讀英文了，母親勉勉強強看得懂——
「……這個村子的一家人染上了傷寒病，老人已經死去，其子女則正在病中，在群眾中，對這種病存在著巨大的恐懼，沒有人敢於接近染病的人家，我希望教會的人，不要如此害怕這件事，要欣然前往，並且和這些患者一塊兒祈禱……
「……我方才從一個村民患傷寒的村子回來，我去過的一座又一座房屋裡，都擠滿了病人，有些兒童已經死去，所有的人都處在極端貧困之中，我曾進去的一個茅草屋，僅有卧下一頭牛的那麼大的地方，在一些屋子裡，人和牲畜竟然躺在一起，不少處於病中的人就睡在地上……
「……有人給我帶來一個口信，說傷寒在附近一個村子裡爆發了，有些人已經死去，與其說他們死於疾病，倒不如說他們死於未被好好護理，因為，沒有人願意照顧這種兇惡疾病的患者，由於無人護理，病人往往因為寒冷和飢餓而死去……」
鄉民告訴母親，由於患病的人太多，柏牧師治病的葯很快用完了，這時他也不幸染上了傷寒，突然間病情惡化，發高燒，眼睛看不見東西，他的妻子給他用藥，他不允許，他說要把僅有的一點兒葯留給鄉民，他讓妻子給他讀聖經，就在妻子輕輕的讀經聲中，他慢慢的閉上了眼睛。
鄉民說，柏牧師生病的最後時刻，成千上萬的鄉民匯聚到教堂門前，柏牧師的學生出來跟大家說：「親愛的兄弟姐妹們，不要憂傷，柏牧師想聽聽你們唱歌，讓我們一起唱「再相會」。」於是門前響起一片歌聲：
願主同在直到再相會，
願主指示領你正路，
在主羊圈看守保護，
願主同在直到再相會……
鄉民們輪番換班，在教堂門前一直唱了三天三夜……鄉民說著說著，自己已經泣不成聲……
基督鄉沒有太窮的人，太窮的人教會就會幫助他們購置田產，富人也會無償贈送給他們土地；這裡也沒有太富的人，太富的人會主動獻出土地作為公田，基督鄉有大量公田，初步統計有2萬多畝，公田收入全部用於學校教育，公田由佃戶租種，按「什二稅」（收穫物的十分之二）交租子給教會，這遠低於五五開的地租，窮人都可以向教會申請租種。租公田，教會優先提供種子，教會提供的種子產量高，是一般土地產量的一至二倍。
按土改工作團摸底統計，全區地主約佔總人口的8%，富農佔12%，中農佔22%，貧農佔58%。基督鄉地主佔總人口的2%，富農佔19%，中農佔47%，貧農佔32%。這就是基督鄉的現狀。
基督鄉最有名望的人是楊約翰，周瞎子的唱詞是這樣說的：
楊約翰的頭，
那是一個寶，
西太后的大刀也砍不了。
洋人不讓砍，
送他去學校，
讀了書的腦袋瓜他如今開了竅。
如今土改工作隊進去兩個多月了，紮根串聯，查田量地，訪貧問苦，培養積極分子，培訓骨幹隊伍，力氣沒少出，工作沒少做，全區都已進入訴苦反霸，劃分階級成分階段，地主富農的土地都已沒收完畢，各村農民的積極性已被調動起來，雖然沒有人明說，母親處處都能感受到窮人盼望分田的急切心情，人心裡那種難以言說的，炙熱的分田慾望，在基督鄉卻不明顯，基督鄉雖然開過幾次訴苦反霸大會，全都是溫吞水，窮人對地主恨不起來，不但對地主恨不起來，甚至對分田地也缺少熱情，起初母親十分不解，她批評隊長工作不到家，隊長雖然不敢還嘴，但他那支支吾吾的樣子，說明他並不服氣。如今，通過幾天的蹲點，特別是那天聽到童聲朗朗的讀書聲：「第十誡，不貪心，人財產，不可侵……」母親被深深觸動了，她終於悟到，這是一種信仰的力量，這是一塊價值觀念，是非標準，行為模式完全不同的土地，基督教文化的普及，塑造了不能被國人理解的，被稱為普世價值的另類民風。
