解放战争胜利，把偏安于陕甘宁边区一隅的中共推向舞台中心，一鸟进林，百鸟哑音，中国之前若干改良主义的革新，面对暴风骤雨的铁血革命，通通退避三舍，历史出现了断层，母亲并不知道，除去苏俄式消灭地富的血腥土改，还有民国式国家出钱赎买地主土地，再把土地分给农民的和平土改，还有印度式国家限定每户最高占地数额，多余土地国家赎买分给无地农民的土改，还有晏阳初，梁漱溟，黄炎培，基督乡教会等许多智士仁人，为了医治中国农民“贫、愚、弱、私”四大病症，从二十年代起就开展平民教育，开展“新农村建设”运动……由于历史断层，以及强势掩盖，母亲并不清楚这些曾经发生的历史，当她听到童声朗朗的三字经后，头脑中旧有的观念突然复活，意识到基督乡不简单，于是她对基督乡的调研格外用心。
乡民说，基督乡的教堂是清朝咸丰年间建立的，一九零零年闹义和团庚子之乱，基督乡教堂被烧毁，牧师被杀害，朝廷向十一国宣战，山西巡抚毓贤高调悬赏，杀一洋人赏银50两，杀一洋妇赏银40两，杀一洋孩赏银30两。后来朝廷战败议和，反过来捉拿义和团，向列国认罪赔款，被杀牧师的父母来中国安葬儿子，此时毓贤已在发配新疆的路上，皇帝喻旨新任山西巡抚：当牧师父母之面斩杀十个行凶的义和团暴民，以抚慰失去牧师儿子的外国父母。这十个暴民，都是不识字的文盲，最长者年满六十，最幼者只有十四岁，他们都是烧教堂，杀教士冲在最前面的人。皇帝还喻旨山西巡抚：任牧师父母索赔，要多少白银给多少白银，量中华之物力，结与国之欢心。山西巡抚接到圣旨，牧师的父母提两个条件：第一条，不要斩杀暴民，政府出钱送他们去读书；第二条，索赔白银十万两。第一条巡抚痛快答应，杀人偿命自古皆然，外国人不让杀，实在奇葩，奇葩就奇葩了，只要哄得外国人高兴，糊弄过去再说；第二条巡抚十分为难，经过义和团折腾，府库已经见底，他实在拿不出钱来。于是让通司斡旋，请两位老人慷慨减免，然而牧师父母索赔态度坚定，少一两也不算完。巡抚一面骂天下乌鸦一般黑，洋鬼子见钱眼开，一面临时加税，把赔偿金摊派到老百姓头上。东拼西凑总算凑足十万两，换成汇票交给牧师父母，没想到老两口一分不要，汇票全部转给教会，自己又拿出五千英镑，也转给教会，由教会监管，在山区建一百所学校，并言明亲手杀人的那十个“暴民”，必须在学校读书十年。老两口还拿出玉米，番薯，棉花种子赠给教会，要求他们在农村推广改良的高产作物，从此，这片建有新式学校的山区，改名叫基督乡。
母亲想起小时候听父亲讲历史，《辛丑条约》其实不叫辛丑条约，它的官方名称是《清国为1900年的动乱事件与十一国最后议定书》，意思是义和团为国内动乱者，而慈禧太后和光绪皇帝都是被义和团挟持，迫不得已才宣战，而八国联军入侵，也不叫入侵，而是帮大清平定动乱。这样说来，和八国联军打仗的，就不是大清国，而是大清国内的动乱分子。既然大清和联军没有交战，也就没有战败一说，所以双方签订的条约就叫议定书，义和团最终成为背锅侠，“扶清灭洋”的旗子白打了。父亲说，清廷的放洋大臣，并非全是昏庸之辈，也有说过西洋“人性民风之美，社会制度之好”的明白人，他们知道中西社会制度不同，认同西方自由民主的价值观，就是他们提出了“中学为体，西学为用”，明白人为什么提出如此糊涂的半吊子主张，应该是出于无奈，他们知道清廷的愚顽，祖宗之法是不能改的，提也白提，洋人的器物好，已经成为国民共识，也能够为清廷所接受，因此只能先学着改器物，谁成想黄鼠狼生老鼠，不长进的屑小一代不如一代，先贤们的良苦用心都白费了。
在基督乡，乡民还领着母亲去看一个叫柏牧师的墓碑，柏牧师叫什么名字，乡民没有说，他的墓碑已经被土改工作队砸了，墓碑砸断后，又有人用凿子在柏牧师的名字上乱凿一通，弄得面目全非，母亲细看半天，字迹难以辨认，费半天功夫，只在断成碎块的墓碑上，拼出两行文字：牧师诚为中邦良友，博士真乃上帝忠臣。
乡民告诉母亲，柏牧师在乡民中是神一样的存在，当年他来山区建学校，向乡绅讨要一块建校的土地，起初乡绅不肯，柏牧师与乡绅讲了三天三夜，最后乡绅问柏牧师要多大一块地，柏牧师说：“我只要牛皮大一块土地。”听说只要牛皮大一块土地，乡绅马上就同意了，于是柏牧师讨要到一张牛皮，他把牛皮裁成细条，连接起来围出一块地，这就是基督乡现在的“牛皮地小学”。
乡民告诉母亲，后来柏牧师的妻子，一位来自南丁格尔家乡的护士，给乡民们带来了牛痘，“牛皮地小学”成了远近闻名的牛痘接种室，每天都有几百人赶来接种，柏牧师先为妇女儿童接种，再为男人接种，接种室里尖叫声，哄笑声响成一片，两名助手为接种人清洗手臂，另有三个人准备开水，孩子们像过节一样欢乐，有一个孩子走后又返回来，要求在他的另一只手臂上也接种一次。
乡民告诉母亲，民国四年，山区流行伤寒病——为了证实自己说话的真实性，乡民还小心翼翼拿出，据说是柏牧师写的几封信给母亲看，信是英文写的，好久不读英文了，母亲勉勉强强看得懂——
“……这个村子的一家人染上了伤寒病，老人已经死去，其子女则正在病中，在群众中，对这种病存在着巨大的恐惧，没有人敢于接近染病的人家，我希望教会的人，不要如此害怕这件事，要欣然前往，并且和这些患者一块儿祈祷……
“……我方才从一个村民患伤寒的村子回来，我去过的一座又一座房屋里，都挤满了病人，有些儿童已经死去，所有的人都处在极端贫困之中，我曾进去的一个茅草屋，仅有卧下一头牛的那么大的地方，在一些屋子里，人和牲畜竟然躺在一起，不少处于病中的人就睡在地上……
“……有人给我带来一个口信，说伤寒在附近一个村子里爆发了，有些人已经死去，与其说他们死于疾病，倒不如说他们死于未被好好护理，因为，没有人愿意照顾这种凶恶疾病的患者，由于无人护理，病人往往因为寒冷和饥饿而死去……”
乡民告诉母亲，由于患病的人太多，柏牧师治病的药很快用完了，这时他也不幸染上了伤寒，突然间病情恶化，发高烧，眼睛看不见东西，他的妻子给他用药，他不允许，他说要把仅有的一点儿药留给乡民，他让妻子给他读圣经，就在妻子轻轻的读经声中，他慢慢的闭上了眼睛。
乡民说，柏牧师生病的最后时刻，成千上万的乡民汇聚到教堂门前，柏牧师的学生出来跟大家说：“亲爱的兄弟姐妹们，不要忧伤，柏牧师想听听你们唱歌，让我们一起唱“再相会”。”于是门前响起一片歌声：
愿主同在直到再相会，
愿主指示领你正路，
在主羊圈看守保护，
愿主同在直到再相会……
乡民们轮番换班，在教堂门前一直唱了三天三夜……乡民说着说着，自己已经泣不成声……
基督乡没有太穷的人，太穷的人教会就会帮助他们购置田产，富人也会无偿赠送给他们土地；这里也没有太富的人，太富的人会主动献出土地作为公田，基督乡有大量公田，初步统计有2万多亩，公田收入全部用于学校教育，公田由佃户租种，按“什二税”（收获物的十分之二）交租子给教会，这远低于五五开的地租，穷人都可以向教会申请租种。租公田，教会优先提供种子，教会提供的种子产量高，是一般土地产量的一至二倍。
按土改工作团摸底统计，全区地主约占总人口的8%，富农占12%，中农占22%，贫农占58%。基督乡地主占总人口的2%，富农占19%，中农占47%，贫农占32%。这就是基督乡的现状。
基督乡最有名望的人是杨约翰，周瞎子的唱词是这样说的：
杨约翰的头，
那是一个宝，
西太后的大刀也砍不了。
洋人不让砍，
送他去学校，
读了书的脑袋瓜他如今开了窍。
如今土改工作队进去两个多月了，扎根串联，查田量地，访贫问苦，培养积极分子，培训骨干队伍，力气没少出，工作没少做，全区都已进入诉苦反霸，划分阶级成分阶段，地主富农的土地都已没收完毕，各村农民的积极性已被调动起来，虽然没有人明说，母亲处处都能感受到穷人盼望分田的急切心情，人心里那种难以言说的，炙热的分田欲望，在基督乡却不明显，基督乡虽然开过几次诉苦反霸大会，全都是温吞水，穷人对地主恨不起来，不但对地主恨不起来，甚至对分田地也缺少热情，起初母亲十分不解，她批评队长工作不到家，队长虽然不敢还嘴，但他那支支吾吾的样子，说明他并不服气。如今，通过几天的蹲点，特别是那天听到童声朗朗的读书声：“第十诫，不贪心，人财产，不可侵……”母亲被深深触动了，她终于悟到，这是一种信仰的力量，这是一块价值观念，是非标准，行为模式完全不同的土地，基督教文化的普及，塑造了不能被国人理解的，被称为普世价值的另类民风。
