澳大利亞前駐華大使格雷厄姆·弗萊徹（Graham Fletcher）警告稱，圍繞達爾文港的爭端可能成為澳中關係再次惡化的導火索。他形容中國正變得越來越「難以相處」，而且「經常無法正確理解澳大利亞」。

弗萊徹在為洛伊研究所（Lowy Institute）撰寫的一份報告中表示，澳大利亞與其最大的貿易夥伴中國之間的關係，是建立在務實的共同利益之上，但兩國「可能永遠不會真正變得親密」。

他說，北京仍希望進一步擴大與澳大利亞的合作，包括人工智慧、共同應對川普政府的關稅政策，以及基礎設施和能源項目方面。

「北京並沒有放棄把澳大利亞進一步拉入其影響範圍的希望。」弗萊徹說。

但他指出，2017年至2023年間的澳中關係低谷表明，北京的行為具有不可預測性，「在其政治需要時，會利用手中的任何籌碼」，這使得澳大利亞更加謹慎。

弗萊徹表示，對澳大利亞政治人物而言，被視為『親華』本身也存在政治風險。「從堪培拉的角度來看，就雙邊機制、政治接觸和經濟合作而言，目前這種新常態可能已經足夠。」「這種關係已經能夠滿足堪培拉的需求。如果進一步擴大關係的深度或廣度，就會帶來不值得承擔的風險。」

弗萊徹認為，就目前而言，澳中可能因台灣問題發生衝突的可能性並不高。 但達爾文港爭端已經成為影響雙邊關係的現實風險。阿爾巴尼斯在上次大選前曾承諾，要將達爾文港重新收歸澳大利亞控制。但北京方面已經通過國際法律程序試圖阻止。

他同時警告，未來如果太平洋地區出現政治危機，澳中兩國之間爭奪地區影響力的競爭可能進一步加劇，甚至可能出現「堪培拉和北京追求不同目標、雙方軍方人員同時出現在當地」的局面。

此外，澳大利亞試圖削弱中國對稀土供應鏈的主導地位，也可能成為新的爭議焦點。

達爾文港爭端

嵐橋集團於2015年以5.06億澳元獲得達爾文港99年租約。該公司的億萬富翁老闆葉成與中國共產黨高層人士關係密切。

今年4月，嵐橋集團向世界銀行提起投資者與國家間爭端解決程序，指控澳大利亞政府試圖收回達爾文港，違反了《中澳自由貿易協定》的相關條款。

澳大利亞基礎設施部長凱瑟琳·金表示，政府將堅決應對這一法律挑戰，但此後政府對相關爭端的公開表態並不多。

與此同時，阿爾巴尼斯政府正面臨川普政府的壓力，要求其兌現將達爾文港重新置於澳大利亞控制之下的選舉承諾。

美國方面一直擔心，達爾文港距離澳大利亞與美國共享的軍事設施較近，中國企業控制該港可能影響兩國防務合作。

澳洲人報去年曾披露，美國私募股權公司Cerberus Capital Management有意收購達爾文港。如果該方案最終落實，澳大利亞物流公司Toll將負責運營該港。此外，由澳大利亞行業養老金基金持有的IFM Investors也有意參與收購。