澳大利亚前驻华大使格雷厄姆·弗莱彻（Graham Fletcher）警告称，围绕达尔文港的争端可能成为澳中关系再次恶化的导火索。他形容中国正变得越来越“难以相处”，而且“经常无法正确理解澳大利亚”。

弗莱彻在为洛伊研究所（Lowy Institute）撰写的一份报告中表示，澳大利亚与其最大的贸易伙伴中国之间的关系，是建立在务实的共同利益之上，但两国“可能永远不会真正变得亲密”。

他说，北京仍希望进一步扩大与澳大利亚的合作，包括人工智能、共同应对川普政府的关税政策，以及基础设施和能源项目方面。

“北京并没有放弃把澳大利亚进一步拉入其影响范围的希望。”弗莱彻说。

但他指出，2017年至2023年间的澳中关系低谷表明，北京的行为具有不可预测性，“在其政治需要时，会利用手中的任何筹码”，这使得澳大利亚更加谨慎。

弗莱彻表示，对澳大利亚政治人物而言，被视为‘亲华’本身也存在政治风险。“从堪培拉的角度来看，就双边机制、政治接触和经济合作而言，目前这种新常态可能已经足够。”“这种关系已经能够满足堪培拉的需求。如果进一步扩大关系的深度或广度，就会带来不值得承担的风险。”

弗莱彻认为，就目前而言，澳中可能因台湾问题发生冲突的可能性并不高。 但达尔文港争端已经成为影响双边关系的现实风险。阿尔巴尼斯在上次大选前曾承诺，要将达尔文港重新收归澳大利亚控制。但北京方面已经通过国际法律程序试图阻止。

他同时警告，未来如果太平洋地区出现政治危机，澳中两国之间争夺地区影响力的竞争可能进一步加剧，甚至可能出现“堪培拉和北京追求不同目标、双方军方人员同时出现在当地”的局面。

此外，澳大利亚试图削弱中国对稀土供应链的主导地位，也可能成为新的争议焦点。

达尔文港争端

岚桥集团于2015年以5.06亿澳元获得达尔文港99年租约。该公司的亿万富翁老板叶成与中国共产党高层人士关系密切。

今年4月，岚桥集团向世界银行提起投资者与国家间争端解决程序，指控澳大利亚政府试图收回达尔文港，违反了《中澳自由贸易协定》的相关条款。

澳大利亚基础设施部长凯瑟琳·金表示，政府将坚决应对这一法律挑战，但此后政府对相关争端的公开表态并不多。

与此同时，阿尔巴尼斯政府正面临川普政府的压力，要求其兑现将达尔文港重新置于澳大利亚控制之下的选举承诺。

美国方面一直担心，达尔文港距离澳大利亚与美国共享的军事设施较近，中国企业控制该港可能影响两国防务合作。

澳洲人报去年曾披露，美国私募股权公司Cerberus Capital Management有意收购达尔文港。如果该方案最终落实，澳大利亚物流公司Toll将负责运营该港。此外，由澳大利亚行业养老金基金持有的IFM Investors也有意参与收购。