澳洲競爭仲裁庭（Australian Competition Tribunal）批准澳盛銀行（ANZ）以49 億澳元收購Suncorp的銀行業務，推翻了競爭監督機構去年否決該交易的決定，這對澳洲第四大銀行來說是一個重大勝利。 2月19日，大法官哈利（Allaster Halley）駁回了澳洲競爭與消費者委員會（ACCC）否決該收購案的決定，稱該併購案不太可能大幅削弱競爭。 哈利說：「法庭的結論是，如果擬議的收購繼續推進，ANZ份額的小幅增加不會對主要銀行成功串聯定價的程度或可能性產生有意義的影響。」 ANZ於2022年7月首次出價收購Suncorp銀行，作為其零售銀行業務擴張計劃的一環。但ACCC否決了該提案，認為如果Suncorp併入ANZ，四大銀行之間在房貸供應方面串聯定價的可能性將會上升。 但哈利法官說，仲裁庭確信Suncorp在房貸市場上不是一個特彆強大的競爭對手，ANZ與之合併不可能大幅削弱房貸市場或昆州農業綜合企業市場的競爭。 哈利還表示，仲裁庭確信，擬議的倂購預計將帶來的整合和生產效率提升對公眾有利，併購案總體利大於弊。 哈利說，另一種方案——Bendigo and Adelaide Bank與Suncorp銀行合併的可能性「遠遠無法確定」，而且在執行上將面臨重大挑戰。 ANZ首席執行官艾略特（Shayne Elliott）表示，法庭的裁決是收購過程中的一個重要里程碑和重要一步。但交易的完成仍有待昆州議會的立法修正案，並還需獲得聯邦財相的批准。
短短四天，被稱為「全球單日最大規模選舉」的印度尼西亞大選竟導致84名選務人員 「過勞死」，還有4567名選務人員因過度疲勞生病就醫。 據BBC報導，2月14日，印度尼西亞舉行全球規模最大的一日選舉。為了節省成本，當天除了選舉總統和副總統外，還要選出152個參議員和580個國會議員，以及在2372個省級選區和1.7萬個市級選區選出19882個地方議員。約25萬名候選人角逐這2萬多個席位。 印度尼西亞人口2.76億，選民大約2.05億，他們分布在印度尼西亞1.7萬個島嶼上。在印度尼西亞全國82萬個投票站中，每位選民都要求填寫多達5張選票，所有選民需要在短短6小時內完成投票。因此，這場選舉被稱為「全球單日最大規模的選舉」。 印尼選舉委員會表示，今年全國開設逾82萬個投票站，共有約500萬名工作人員在投票站協助點票，需連續工作多天才能完成，這也使得工作人員因過度疲勞導致患病或死亡。
歐盟成員國星期三（2月21日）批准第13輪與烏克蘭相關的對俄制裁計劃，禁止193個被指控幫助莫斯科獲取武器或涉及劫持烏克蘭兒童的實體及個人前往歐盟國家。該制裁措施在本月24日、俄烏戰爭屆滿2年的當天正式批准。 據路透社報導，國際刑事法庭的首席檢察官去年3月說，俄羅斯從烏克蘭佔領地區的孤兒院和看護所轉移了至少數以百計的兒童，其中許多被交與收養。 國際刑事法庭對包括普京在內的官員因劫持烏克蘭兒童提出戰爭罪起訴。莫斯科否認任何罪行，稱是保護戰區的兒童。烏克蘭說，俄羅斯劫持了4000多名兒童。 新的制裁措施還聚焦支持俄羅斯軍方的採購系統，特別是製造無人機的供應鏈。27家公司被列入「附件四」名單，這意味著歐盟公司不能向這些公司出口兩用商品。這些公司多數來自俄羅斯，也包括三家中國公司和一家設在香港的公司。歐盟委員會主席烏蘇拉·馮德萊恩 (Ursula von der Leyen) 在X平台上說，「我們必須持續削弱普京的戰爭機器。我們還在進一步減少俄羅斯獲取無人機。」 美國之音報導稱，歐盟還將目前針對約2000個人及公司的制裁延長六個月。
美國新創公司OpenAI上周公布一款名為Sora的人工智慧（AI）模型，只需輸入幾行文字即可產生高度逼真的影片片段，這令許多YouTuber及內容創作者懷疑，自己是否將成為被演演算法取代的最新職業。 據法新社報導，YouTuber布朗里（Marques Brownlee）稱看到一款AI正在做他的工作，令他「感到恐懼」且「受到威脅」。 另一方面，YouTube AI影片創作者二人組Curious Refuge之一的沃德（Caleb Ward）則告訴粉絲，他迫不及待想要使用這款工具。 不過，沃德及布朗里都認為，這是YouTuber業界的重大時刻。沃德說：「我要特彆強調，這對影片製作及創意產業來說有多重要。」 OpenAI已經發布Sora的範例影片，包括一名獨自走在東京街頭的時尚女性，一隻在床上叫醒主人的貓，以及一群狂奔的長毛象。 名為Defend Intelligence的AI工程師暨直播主艾耶瑞（Anis Ayari）告訴法新社：「我對它們的品質感到震驚。」他指出，這項工具有一天可能被用來創造出完全虛擬的主持人。 不過，OpenAI已宣布，Sora還不會開放給公眾使用，目前已選擇一些視覺藝術家、設計師和影片製作者來幫忙測試。
目前的初選結果表明，2024年美國總統大選將是拜登（Joe Biden）和唐納德川普（Donald Trump）之間2020年競選的複賽，美國選民將在美國最年長的總統（拜登）或第二年長的總統（川普）之間進行選擇。不過，許多選民對這一選項不滿意。 美國廣播公司新聞/益普索（An ABC News/Ipsos）本月早些時候的一項民意調查發現，59%的美國人認為這兩位候選人都太老了，無法再干一屆。 雖然拜登總統和前總統川普之間的年齡差距不到四歲，但美國人對他們兩人年齡的看法差距很大。 美國廣播公司新聞/益普索民意調查發現，59%的美國人認為兩位候選人都太老了，另有27%的人認為只有拜登太老了。相比之下，只有3%的美國人表示川普太老了，不能再任職了。 「無論公平與否，我認為拜登在美國人看來比川普更老，」迪拉德大學的柯林斯解釋說。「他走路有點僵硬，說話慢一點，說話比川普更輕聲細語。這是他的競選團隊需要弄清楚如何解決的問題。」 來自美國喬治亞州的民主黨選民黛博拉·西奧博爾德（Deborah Theobald）表示，年齡「在這次選舉中對我來說絕對是一個大問題，但顯然這兩人是我們必須在兩者之間做出選擇的。」
以色列揚言出兵加沙走廊南部邊界城市拉法（Rafah）後，22日對拉法發動空襲。拉法也被認為是加沙的最後堡壘，目前有大約140萬名巴勒斯坦人從加沙各地逃離戰火到當地避難。全球強權正在努力斡旋以色列和巴勒斯坦伊斯蘭主義組織哈瑪斯（Hamas）達成停火協議，迄今未果。 聯合國表示，4個多月來無情的戰火和空襲，幾乎將加沙走廊夷為平地，當地約240萬人口瀕臨饑荒邊緣。 以色列空襲加沙拉法 拉法是加沙走廊最後一個未遭以色列地面部隊攻擊的城市，當地也是亟需物資由鄰國埃及進入加沙走廊的重要管道。 以色列戰時內閣部長甘茨（Benny Gantz）周日（18日）警告，若哈馬斯在3月10日的回教齋戒月前仍不釋放扣押在加沙的人質，「戰鬥將延續到拉法地區」。 甘茨表示，以色列對拉法的任何攻擊都將與埃及和美國進行協調，以促成平民撤離，並「儘可能減少平民死傷」。 據法新社報導，以色列部隊星期一（2月19日）在加沙南部持續發動空襲和地面進攻，由哈馬斯掌控的加沙衛生官員表示，自從去年10月以來，巴勒斯坦死亡人數已經超過29,000人，受傷民眾超過69,000人。 以色列誓言消滅哈馬斯 以色列總理內塔尼亞胡（Benjamin Netanyahu）拒絕了包括其主要盟友美國在內的國際社會要求「單方面承認」巴勒斯坦國家地位的呼籲，稱任何此類協議只能通過談判達成。內塔尼亞胡還在當天重申，以色列打算「完成」殲滅哈馬斯的任務。 內塔尼亞胡曾發誓要繼續圍剿哈馬斯武裝分子，直到以色列取得「絕對的勝利」。而美國試圖斡旋一項新的停火及釋放仍被哈馬斯扣押在加沙的人質協議的努力迄今為止都難獲成功。 據路透社報導，在哈馬斯10月7日入侵以色列南部並依據以色列統計打死1,200人之後，以軍便開始了殲滅哈馬斯的軍事行動。哈馬斯據信仍在加沙扣押大約130名人質，其中的30人被認為已經死亡。 美國否決安理會加沙決議草案 德國之聲報導稱，當地時間2月20日，聯合國安理會就阿爾及利亞代表阿拉伯國家提出的要求加沙立即實行人道主義停火的決議草案進行表決。草案遭到美國否決未能通過。安理會15個成員國中，13個投了贊成票，英國投了棄權票。 美國駐聯合國大使琳達·托馬斯-格林菲爾德（Linda Thomas-Greenfield）在投票結束後向安理會表示，該決議不會”實現可持續和平的目標，而且可能與之背道而馳”。她說，這種呼籲停火的形式”是一廂情願且不負責任的”，美國不會支持一項會使”敏感談判陷入危險”的決議。 以色列駐聯合國大使吉拉德·埃爾丹（Gilad Erdan）表示，聯合國要求停火的決議是有缺陷的，不會是”解決該地區所有問題的靈丹妙藥”。他說，”停火會讓人質回家……會消滅哈馬斯嗎？” “停火會實現一件事，那就是哈馬斯的生存，”他補充道。埃爾丹稱，停火對更多以色列人和加沙人來說將是”死刑”。
外國企業去年對中國的新增直接投資較2022年大減逾80%，創下1993年以來新低，凸顯北京在尋求更多海外投資讓經濟好轉之際遇到的挑戰。 彭博報導，根據中國國家外匯管理局昨天發布的數據，去年中國國際收支的直接投資負債（direct investment liabilities）增加330億美元，較2022年大減82%，意即中國新增外資驟降至1993年以來最低程度。 報導指出，這項數據顯示COVID-19防疫封城措施對中國經濟的影響及去年經濟復甦緩慢。 2023年第3季，中國的外商直接投資是自1998年以來首度縮減，儘管第4季恢復正成長，當時新增的175億美元投資仍比2022年同期少了1/3。 經濟學家認為，中國國家外匯管理局的數據可反映外商獲利趨勢，以及外商在中國的營運規模變化。根據中國國家統計局數據，在中國的外國工業企業去年獲利比前一年減少了6.7%。 中國商務部稍早發布的數據顯示，中國去年新增的外國直接投資降至3年來最低。經濟學家指出，商務部數據未包含現有外商的再投資收益，波動也較國家外匯管理局的數據小。 另外，外資減少也凸顯，受到地緣政治緊張情勢及其他國家利率較高的影響，外商正將資金撤出中國。 對跨國企業而言，把現金存在海外比放在中國更具吸引力，因為先進經濟體持續升息，中國則為了刺激經濟而選擇降息。 近期一項針對在中國日商的調查顯示，大多數日企去年的投資都減少或持平，也不看好今年的經濟前景。北京在吸引外商疫後重返中國方面需要更加把勁。 不過，根據德國經濟研究所（German Economic Institute）基於德國聯邦銀行數據所做的報告，去年德國企業對中國的直接投資創下新高，達到近130億美元。這證明了，儘管歐盟出於安全考量而加強審查對中投資，德國企業仍渴望擴張在中國的業務。 這份報告指出，德國去年整體對外直接投資中，對中國的投資比重增加到10.3%，是自2014年以來最高。
葉門胡塞武裝一再攻擊通過紅海的船隻，以此作為對以色列在加沙軍事行動的報復。歐盟委員會主席馮德萊恩（Ursula von der Leyen）周一（19日）宣布，歐盟成員國外交部長已經作出最終批核，歐盟將派遣軍艦到該區海域執行護航任務，確保航行自由及保護國際航運。 據德新社報導，歐盟的紅海護航任務代號「盾牌」（Aspides），將向紅海、亞丁灣及周邊海域派遣3艘軍艦及空中預警系統，行動範圍除了紅海、曼德海峽、亞丁灣外，還包括霍爾木茲海峽、阿拉伯海、阿曼灣、波斯灣。指揮部將設在希臘城市拉里薩。 不過，戰艦僅在受到攻擊時可以開火，而沒有許可權預防性開火。 馮德萊恩表示，歐洲將聯同國際夥伴確保紅海的航行自由，形容這不但是應對危機之舉，也是邁向更強大的歐洲海上展現、保護自身利益的一步。 據路透社報導，美國去年12月牽頭組建「繁榮守護者行動」護航聯盟，是目前在紅海地區的主要海上力量；英國及法國是首批向該海域派遣軍艦護航的歐洲國家。 據悉，包括美國、英國、德國、法國、日本、義大利和加拿大在內的七國集團將召開在線會議，討論紅海危機及其對航運的影響。美國之音報導稱，他們還將與歐盟、國際海事組織和國際運輸論壇開會，分享信息並討論可能的聯合聲明。
歐盟一位官員星期一（2月19日）表示，歐盟已經正式啟動對中國位元組跳動公司（ByteDance）的短視頻社媒平台TikTok的調查，檢視TikTok是否在未成年人保護、廣告透明度、研究人員數據訪問、成癮性設計和有害內容風險管理等方面有違反歐盟《數字服務法》（DSA）的行為。 據美國之音報導，歐盟表示，調查將聚焦於TikTok的系統設計，包括算式系統，看看其是否刺激行為成癮以及/或製造所謂的「兔子洞效應」。 調查還將檢視TikTok是否採取了適當而且成比例的措施，以確保未成年人高度的隱秘性和安全性。除了保護未成年人外，歐盟還要了解TikTok是否在平台上為廣告提供了一個可靠的資料庫，以便讓研究人員檢查潛在的網上風險。 路透社指出，如果擁有TikTok的中國位元組跳動公司被發現違反《數字服務法》，那麼該公司有可能被課以相當於公司全球一年營業額6%的巨額罰款。 TikTok則表示，公司將持續與專家及行業合作，保證平台上青少年的安全，而且它也期待著向歐盟詳細解釋自己在這方面作出的努力。 歐盟的《數字服務法》2月17日起適用於所有網路平台，它特別要求超大型的網路平台和搜索引擎採取更多措施應對非法的網路內容以及對公共安全構成的風險。 這是歐盟通過《數字服務法》之後的第二起調查行動。去年12月，埃隆·馬斯克（Elon Musk）的X社媒平台成為歐盟依據《數字服務法》所進行的首個調查對象。
韓國住院和實習醫生髮動集體罷工，抗議政府推動醫學院擴大招生規模的政策。據韓國保健福祉部20日消息，截至19日晚11時，全國100家實習醫院共6415名實習醫生和住院醫生遞交辭職報告，約佔整體的55%。 法新社報導，由於韓國法律對醫護人員罷工有所限制，政府已向其中的831人下達返崗復工命令。警方也示警將逮捕煽動罷工者。 據韓聯社報導，福祉部表示，若有關人員拒不執行命令，其醫師執照將被吊銷。 韓國中央應急處置本部也在20日召開第12次會議，檢查應急診療體系，並決定為各家醫院維持必要診療服務提供政策支援。具體對策包括上調急診科醫療服務費用、新設臨時診療補助款項補償替實習住院醫生進行診療的專科醫生等。 當地傳媒引述醫療界人士和政府估計，目前啟動的緊急診療對策只能堅持2至3周，罷工期間全國醫療服務量將減少30%至50%。部分醫院認為罷工將會持續，已制定直到下月底的緊急待命行動計劃，動員研究醫生和臨床教授等所有可用醫生。 韓國保健福祉部第二次官（副部長）朴敏守（Park Min-soo）表示，政府首要工作是「維持主要醫院的緊急醫療服務及對重症病例的治療」，以避免重病患者無法獲得治療。 罷工的起因是韓國人口快速高齡化，衛生當局認為迫切需要更多醫師，政府計劃從明年開始將醫學院招生人數增加2000人。 不過，醫師團體強烈反對大幅擴增醫學院招生人數的計劃，稱此舉將有損醫療服務品質。贊成這項計劃的人則認為，醫生主要是擔心改革影響他們的薪資及社會地位。
