超級變種病毒肆虐 印度第二波疫情急劇惡化

印度是全球疫情最嚴重的國家之一，累計有超過1500萬人感染新冠病毒。近來，印度每日新增感染人數呈大幅上升趨勢，多地不得不再度實施封鎖措施。不過，印度總理莫迪在20日明確表示，不會實施全國封鎖。有專家擔憂，這可能和印度新冠病毒變種B.1.617有關。印度總理莫迪也因不顧疫情風險堅持開展競選機會、「放任」舉辦印度教集會「大壺節」（Kumbh Mela）而備受爭議。

綜合多家媒體消息，「大壺節」被認為是全球最大規模的宗教慶典之一。印度媒體預計稱，這場持續到4月30日的慶典將吸引多達1億至1.5億印度教信徒前往恆河沿岸城市赫爾德瓦爾。由於人數眾多且防疫措施薄弱，印度公共衛生專家認為，這場慶典很可能演變為一場「超級傳播事件」。

印度衛生部20日公布的數據顯示，單日新增新冠確診病例數近期連創新高，本月從日增10萬例猛增至20萬例僅用時10天。4月17日單日新增確診病例則高達26萬，再次刷新該國自疫情暴發以來的單日最高增幅紀錄，當日的死亡人數則高達1671人。

儘管印度擁有世界最大的疫苗生產商印度血清研究所，但面對新一波疫情，印度疫苗供應仍然吃緊。印度血清研究所表示，由於沒有足夠的資金擴大產能，它無法在6月之前增加供應。

美國約翰斯·霍普金斯大學統計數據顯示，截至目前，印度只有1430萬人（僅約為印度人口的1%）接種了疫苗，這一比例遠低於美國、英國等同樣在產生疫苗的歐美國家。

由於疫情不斷惡化, 印度首都新德里和馬哈拉施特拉邦等多地報告病床、醫用氧氣和藥品等醫療資源短缺，並收緊了疫情防控措施。印度政府已決定進口5萬噸醫用氧氣，並開通專列運送醫用氧氣。

印度去年就發現新冠病毒變種，科學家新近將其命名為B.1.617，並稱之為超級變種。這一變種的棘突蛋白發生雙重突變，比原始菌株更具感染力。據印度方面的數據，在疫情嚴重的邦，超過60%的患者感染的都是B.1.617新冠病毒，超過了英國新冠變種的覆蓋面。

世衛組織發言人指，令人擔憂的變種含義是容易傳播，導致更嚴重的病症，逃避免疫系統、改變臨床表現或降低已知工具的有效性。