吴卫国是在昏迷中被拖进牛棚扔在草垫子上的，从那时起他一直处于昏迷状态。后来他的意识有所恢复，但微弱的意识只顽强地聚焦到一个点，那就是死亡。集十六岁人生经验，遭此劫难，一个人是不可能再活下去的，这不仅是身体的创伤，身体的创伤他或许可以挺过去，他感受到青春生命力的顽强；心灵呢，心灵的创伤他不知道如何抚平，他虽然高喊“爱”，但他知道那是狗急跳墙一样的无理取闹，是无赖，是与他革命接班人或红卫兵的观念不相符合的，也是与他心存高远的人生理想不相符合的，那不是革命的人生观。比满身伤疼更令他心疼的是他看到了自己灵魂的扭曲，他无疑是被资产阶级拉下水了，原来他是下意识忽略这一点，掩盖这一点的，可现在他突然被赤裸裸地剥光，他的灵魂被晾晒在光天化日之下，他看到了自己那颗丑陋扭曲的灵魂，原来他以红五类自诩的心灵是高傲、自尊的，现在灵魂突然现出丑陋和扭曲，他不敢相信，更不敢承认，人最大的痛苦是对自己失望的痛苦，他的红色价值观不允许他堕落，然而身体却无可挽回地堕向深渊，他人生的钟摆瞬间停止在生命的最低点。
他试着转动脑袋，但撕裂一样的剧痛袭来，他又昏迷过去，在失去意识的一瞬间，他甚至感到欣慰：死去，就这样死去，这样死去多么好啊，灵魂再不会扭曲，躯壳再不会曝晒在人世间丢人现眼，一了百了，他终于在解脱的欣慰中昏迷过去。
一阵从未有过的干渴向他袭来，他的胸膛里像架着一堆柴火，烧得他痛苦难耐，他下意识地喊道：“水，喝水！”
“这狗崽子醒了，要水喝呢……”有人在说话。
“我说他死不了吧，你们不信，这狗崽子不是活得好好的吗！”又有人说。
“还不如死了好呢，害得我们陪他三天三夜，可把我困死了。”又一个人说。
“我说他是装死，你们信不信？呵……”有人打着呵欠。
“可能吧，不过，呵……看前两天那样子，这狗崽子也不像是装死……”有人像是刚刚睡眼惺忪醒来。
吴卫国浑身一震，他的意识慢慢地苏醒，开始强烈地意识到自己的处境，于是他不再喊叫，他又闭上刚刚睁开的眼睛，对胸中的干渴极力忍耐着。
“起来，喝水吧！”一只大号的搪瓷缸子触到他的脸上。
他的意识努力与身体对抗，意识要求他别动，保持尊严，但是他的身体却蠕动着，挣扎着爬起来，他感到脑袋嗡嗡地旋转，眼前一阵阵发黑，浑身每一块肌肉都在疼痛，胸中烧着干热的火盆，他警告自己嗟来之水不能喝，然而他还是端起搪瓷缸子，把一缸子凉水一滴不剩的喝下去。他完全清醒了，一滴眼泪默默滚落下来，他望望自己失去红袖章的，空荡荡的衣袖，他知道自己的英雄梦终结了。
一年前，也是暑热蒸腾的时节，他给“黄耳屎”讲红岩书中特务把竹签子钉到江姐的指甲缝里，“黄耳屎”听得脸色大变，愁眉苦脸地说：“我受不了，我怕疼，连打针我都怕。”
吴卫国不屑地望着他说：“犹大！”
“黄耳屎”说：“我不是犹大，我只是怕疼！”
吴卫国说：“怕疼就是软骨头，软骨头只能当犹大！”
“黄耳屎”说：“我不信你不怕疼！”
吴卫国十分豪气地说：“我就不怕疼，你信不信？”
“黄耳屎”盯着他的脸看半天，不相信地摇摇头。突然，他用一把小刀顶在他的胸口上，吴卫国的眼睛连眨都没眨，“黄耳屎”暗暗用力，刀尖已经在他的胸口上顶出了一个深深的凹陷，但他一步不退，仍然直直站立在那里。“黄耳屎”继续用力，刀尖刺破了皮肉，然而他仍然是一步不退，面不改色心不跳的样子，“黄耳屎”又一用力，没想到半截刀头竟然捅进了他的胸膛之中，他浑身一抖，但又努力站直身子，没让自己倒下去，“黄耳屎”吓得脸色大变，浑身像树叶一样瑟瑟发抖，竟莫名其妙地哭泣起来。刀尖伤到了吴卫国的肺，他整整住了十天医院，然而他却成为“黄耳屎”眼中的英雄，“黄耳屎”说：“你就是我心目中的英雄，我永远是你的仆人，我将永远忠于你！”“英雄”对家长说谎自伤，家长没有追究“仆人”的责任。
如今，他的英雄梦终结了。
一声尖利的哨子在屋里骤然响起。“起床，起床了！”有人喊道。吴卫国没有动，他浑身肿疼也动不了，他听到远近一片悉悉索索的起床声，接着是穿衣声，叠被声，轻轻的咳嗦声，穿鞋声，踢踢蹋蹋的脚步声，脚步声涌出门去，门外又传来脚步纷乱的集合声，“一、二、三、四……”的报数声，报数一直报到六十八。
接下来唱牛鬼蛇神之歌：“我是牛鬼蛇神，我是人民的罪人……”歌声唱的有气无力。突然，门外传来噼噼啪啪的皮带声，有人高喊：“他妈的，唱得他妈的什么狗屁歌，一个一个他妈的有气无力，跟死了娘似的，重来！”
歌声又起：“我是牛鬼蛇神，我是人民的罪人，我有罪我有罪，我对人民有罪，人民对我专政，我要低头认罪，只许老老实实，不许乱说乱动，我要乱说乱动，把我砸烂砸碎，把我砸烂砸碎！”这一次唱歌的声音极大，听得出人人都在声嘶力竭地大喊大叫。
接着晨跑，一声：向左转，跑步走！地下响起沉闷的，唰唰的跑步声。有人吹着“一二一、一二一”有节奏的哨子，脚步声渐渐远去。
这里的一切都是吴卫国熟悉的。这个所谓的牛棚，是四清中设立的，准确说也不是四清才设立，五七年反右派，这里曾经关押过上百名右派，再准确点说这也不是牛棚的滥觞，五0年镇反时这里曾关押过待决的反革命，五一年三反五反又关押过大大小小的老虎和苍蝇，五六年还关过小胡风分子，总之建国以后这几间库房就没闲着，直到文革前关押四不清干部，文革又变为牛棚。
这几间房子原本是二中最西北角一个堆放杂物的仓库，长有三十多米，隔成四间，四清中清理出来关人，开始只清理出来一间，杂物向里面堆堆，用几张桌子和黑板挡出一块地方，铺几块草垫子，把四不清人员关押在这里交代问题。文革开始以后，这里又转为关押牛鬼蛇神和大大小小的走资派，也就是此前关押别人的人，五色罪人“牛”打头，关人处自然叫牛棚，只是当初关押牛鬼蛇神的走资派如今和牛鬼蛇神关在一起。牛棚里关押的人越来越多，开始清理出一间屋子，屋里的杂物被全部搬到另一间屋子里去，后来关的人多了，四间屋子全部清理出来，杂物胡乱堆在屋子后面的夹道里，三间屋子用来关牛鬼蛇神，两间关“男牛”，一间关“女牛”，还有一间住红卫兵看守，除红卫兵看守的房间有床有桌外，三间牛棚都是打地铺。为了整齐划一，每间牛棚的布设都是一样的，房间四周地下全铺草垫子，进门后有一T字形走道，一个一个牛鬼蛇神白天交代问题，接受批判，劳动改造，晚上则真的像牛一样，一个挨一个躺在草垫子上，在走道的两边对头而卧，由于库房阴暗潮湿，草甸子潮湿发霉，牛棚里散发出霉烂的草料味，真正是名副其实的“牛棚”。
这里是文革初期一个著名的关押点，特别是女牛棚，由于关押着戏校和剧团的几个名角，其中有和四大名旦齐名，但人长的很美的梁锦绣，点名出操总是引得男人驻足观看，成为一道亮丽的风景。这里的看守，除领队是艺校的一名教师，叫刘千水，其余看守由学校红卫兵轮流值班，每个班轮值一周，上上一周，吴卫国来这里值过班，从牛棚到夹道他都熟悉，夹道杂物堆积，荒草没过膝盖，中间有一棵歪脖子槐树。那时，他万万不会想到两周之后，自己竟也被关押到牛棚里来，想到这里，他的眼泪又流了出来。出操的脚步声由远而近，最后唰唰的脚步声在门前停住，队伍解散，开始早晨的内务整理。当太阳升高，屋里现出一道亮光时，早晨的劳动结束了，人们纷纷回到牛棚，拿出自己的洗漱用具，在门前哗哗啦啦进行洗漱。
不一会儿，吴卫国听到送早饭的那辆熟悉的三轮车，吱扭吱扭驶近了，上上周，他就是用这辆车子学会蹬三轮的。按说三轮车比自行车好骑，奇怪的是会骑自行车的人，偏偏就骑不来三轮车，吴卫国不服，他利用牛鬼蛇神开饭的时间，用这辆破车子到操场转三圈学会了蹬三轮。
又是全队集合，吴卫国知道早请示仪式开始了。每个人都把主席语录贴在胸前，列队面向冉冉升起的红太阳，齐声敬祝：“伟大师，伟大的领袖，伟大的统帅，伟大的舵手毛主席万寿无疆，万寿无疆！”接下来敬祝：“毛主席的亲密战友，我们最最敬爱的林副主席身体健康，永远健康！”然后齐声高唱“东方红”，再接着唱“大海航行靠舵手”。这一切都是他熟悉的，然而今非昔比，他已经沦落为伟大领袖的阶下囚，他已经无缘向领袖祝福了。
祝福完了开饭，屋里屋外一片碗筷的叮当声，以及呼啦呼啦的喝粥声，吴卫国感到饥饿，他肚子里咕噜咕噜地鸣叫，是不顾尊严起来讨一碗饭吃，还是趴在草垫子上保持尊严呢，他的内心在激烈地搏斗，刚从昏迷中醒来时他但求一死，经过几天磨难后他又觉得应该活下去，好死不如赖活着，但即使赖活着，他也难以开口去讨这一碗饭吃，这是他做人的底线，他张不开口，一杯嗟来之水已经使他受尽屈辱，嗟来之食更是吃不得的。
他强令自己一动不动地趴着，直听着那辆熟悉的三轮车，吱扭吱扭地渐渐远去，他又在饥饿难耐和火烧火燎的疼痛中渐渐地昏睡过去。
