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美國希望建設一個自由且開放的印太地區，那麼，中國必須停止對這一地區的「挑釁行動」，正在東南亞訪問的美國國務卿布林肯發出呼籲後，北京方面立即指稱「美方挑動分裂隔閡，煽動對立對抗」。 布林肯周一啟動了上任以來首次東南亞之行，第一站，印度尼西亞。美國官員表示，印尼是全球第三大民主國家，美國和印尼的戰略夥伴關係，基於許多共享的核心價值。  布林肯周二在印尼大學發表演說時表示：美國決心捍衛南中國海的自由航行，但是他指出，在這裡，中國的挑釁行動正在威脅每年30000億美元的貿易交流。  布林肯隨後將前往泰國和馬來西亞訪問，他在演說中同時表示，美國重視台灣海峽的和平和安全。台灣問題，比以往任何時候都位於全球最大的兩大經濟體極其緊張關係的核心。布林肯毫不掩飾地表示，美國希望建設一個自由且開放的印太地區，首要的任務是將強化與該地區相關國家的軍事和情報聯盟。  布林肯強調，美國承諾強化與印太地區國家的聯盟，保護該地區所有選擇走自己道路，免於任何恐嚇和壓力的國家的權利。但他解釋說，「我們所做的這一切不是為了引發衝突，而是為了防止衝突。 外交將繼續成為我們履行這一責任的首要優先工具，以減少、管控並最終阻止亞太地區發生衝突的可能性。」  但是布林肯指責中國卻把這一開放的海域宣稱為自己的領土，通過補貼國家企業破壞市場自由的規則，並且因為不滿對方國家的政策而隨意撤銷雙邊協約：「但是，這一地區的國家希望改變這一做法，我們也一樣」。  中國外交部發言人汪文斌12月14日則對布林肯批評中國在亞洲採取挑釁行動予以反駁，汪文斌稱，美方一方面渲染鼓吹所謂的中國威脅，一方面又表示無意同中國衝突，這種自相矛盾的做法同中美元首會晤的精神不符，也難以得到地區國家的認同。中方奉勸美國尊重以東盟為中心的區域合作架構，「而不是以意識形態劃線，拼湊小圈子，調動集體對抗。」  近年來，由於中國對南中國海絕大部分地區宣示擁有主權，導致地區緊張不斷升級。南海是國際商貿大通道，汶萊、馬來西亞、菲律賓、越南以及台灣均聲稱對這一地區擁有不同程度的主權。布林肯表示，為了鞏固地區聯盟，美國尋求發展「一個印太地區經濟框架」，並尋求強化地區軍事聯盟。  布林肯還表示美國將向緬甸軍人政權施加壓力，促使其「放棄盲目暴力，釋放所有遭不公拒押的人，讓國家重回民主之路」。緬甸自從昂山素季政府被軍事政變推翻後，陷入空前的危機。  湊巧還是有意挑戰，普京安全顧問帕特魯舍夫也趕來印尼進行「戰略合作夥伴關係」談判，根據印尼消息，雙方應在明年簽署這一條約。印尼外長表示，美國如同俄羅斯，都是印尼的好合作夥伴。俄羅斯似乎藉此向正在東南亞訪問的布林肯發出警告，但是布林肯希望全力集中於美國的優先任務：與中國對抗。  布林肯認為北京在國際舞台日益增長的野心構成21世紀地緣政治的最大挑戰，希望在競爭與對抗之間尋求最佳平衡。但是從夏天以來，阿富汗危機、伊朗核談判僵局，以及俄羅斯在烏克蘭邊境集結大規模兵力等等，佔據了拜登的大部分時間。  法新社評論指出，美國民主黨總統的外交戰略與前任川普沒有根本的區別：強化地區聯盟，使得印太地區擺脫中國「威脅」，繼續並且永遠是一個「自由而開放」的區域。