然而政府對待學生的訴求，卻一如既往地傲慢，任你千呼萬喚，我則擺出一副居高臨下，頑固僵化的面孔，一概不予理睬，人民日報4月26日發表社論：「旗幟鮮明地反對動亂」，把學生希望改革，推動民主的愛國熱情，指責為被國內外敵對勢力操縱的動亂，政府和學生的矛盾激化了，此後政府和學生也有對話，許多聞人志士也試圖彌合學生和政府之間的分歧，但原則問題，雙方均不讓步，於是5月1日，5月4日北京出現百萬人的大遊行，遊行隊伍浩浩蕩蕩，沿途市民踴躍捐款，民意一邊倒地支持學生，然而政府依然冷漠，於是高自聯5月13日宣布學生到天安門廣場絕食，雙方對立再次升級。
5月6日，時任中共總書記趙紫陽，與分管思想宣傳的胡啟立、笍杏文談話，要求新聞公開程度要增加一點，新聞界遊行打出的橫幅是：「不要逼我們說假話」。此後胡、笍對「新聞要講真話」的千人聯名信表示：「要增加政務的公開化，透明度，實現十三大提出的『重大情況讓人民知道，重大問題讓人民討論』的承諾」，新聞管制放鬆了，於是國人第一次在央視看到了天安門廣場的絕食學生，也看到了全國各地對絕食學生的聲援，更看到了中央官員對年輕生命的漠視，人們罵政府冷血，罵鄧小平獨裁霸道，一夜之間，人心大變，到處都在摔小瓶子。
5月20日，趙紫陽下台被軟禁，李鵬宣布北京市戒嚴。5月21日，民革中央主席程思遠等57人，提案召開人大常委會罷免李鵬，軍隊百名將軍聯名反對出兵，北京市民憤怒圍堵進城的軍隊，軍隊進不了城，就在北京周圍駐紮下來，內部消息說，到6月3日，北京城區周圍，已經駐紮了10個集團軍的25萬軍人。戒嚴如同高懸在京城上空的達摩克利斯之劍，軍隊什麼時間進城，進城時會不會開槍，開槍是用橡皮子彈，還是真槍實彈，成為市民議論的焦點，此前，市民們奮力阻擋軍隊，雖然有猛烈的衝撞，推搡，乃至廝打，但兩邊喊的口號都一樣：市民喊「人民軍隊人民愛，人民軍隊愛人民」；軍人喊「打不還手，罵不還口」，「子弟兵不向人民開槍」。而且進城的軍人許多是不帶武器的，這一切都使老百姓增加了信心，市民中瀰漫著樂觀的情緒。吳衛國讀歷史，知道匈牙利事件，也知道布拉格之春，更知道專制政權垂死掙扎的兇惡，他為老百姓的天真憂慮，更為廣場上的學生憂慮。他倆快步走入廣場，王愛英告訴他，她的兒子18歲了，濃眉大眼體格強壯，身高一米八七，穿48號的鞋子，脊背厚的像是一堵牆，是標準的蒙古大漢，他留著長頭髮，喜歡披一件紫色的夾克衫，天熱時穿紅邊的運動背心，號碼是9號，他正在熱戀之中，女朋友是北大的高材生，十分溫柔賢淑的一個女孩子，然而倆人竟然著魔，雙雙到天安門廣場絕食……
此時天色已經向黑，他倆圍著紀念碑前的絕食場地，仔細辨認絕食隊伍中的每一個面孔，絕食場地依然很大，絕食學生依然很多，每一個年輕面孔都曬得黧黑，雖然疲憊卻不失堅韌，望之令人心酸，王愛英想插入絕食隊伍，但被糾察隊擋住，他倆編造說辭，努力跟糾察隊員解釋，但沒有人聽，種種努力無果，眼看天色黑下來，絕食隊伍中的面孔逐漸變得模糊，王愛英急得不斷跺腳，不停的用手絹兒擦拭瘦削的面孔。進不去絕食場地，他倆圍著絕食人群慢慢轉圈，張大眼睛，努力掃描每一個學生的面孔，卻一直沒有收穫。
黑夜是魔鬼的舞台，廣播喇叭製造的戒嚴恐怖，似乎產生了效果，天安門廣場上的人群開始慢慢離去，隨著人群不斷減少，王愛英更加焦急，她一面用眼睛在人群中來回逡巡，一面死死抓住吳衛國的胳膊，生怕他不辭而別，王愛英的感覺是對的，在走和留之間，吳衛國正在猶豫，幾次催促王愛英離開，話到口邊他又咽了回去，想想王愛英兒子置生死於不顧，自己卻在走與留的得失中徘徊，良心不免生出愧疚，國家首先是他們成年人的，是他們這些成年人造就了這個專制政權，成年人做的孽，成年人無力糾正，卻落到未成年的孩子身上，而成年人卻只想著逃離險境……
留下又怎樣呢？雖然跟著王愛英返回廣場，一路走他的心裡卻不斷嘀咕，王愛英的兒子是兒子，絕食的每一個學生都是父母的兒女，他們為了國家的進步，義無反顧地走上絕食的道路，絕食是以死進諫，是置生命於度外的，眼前每一個黧黑的面孔，似乎都在拷問人們的靈魂，即使找到王愛英的兒子，他倆能夠強行拉扯他回家嗎？那不是愛，是害，他倆拯救的可能是他的生命，但戕害的卻是他的靈魂，那將殺死一個男人的尊嚴，將把他推向萬劫不復的，道德墮落的深淵……然而，王愛英的兒子畢竟不是自己的兒子，這些話他只能在心裡嘀咕，卻不方便說出來，望著身旁來來去去，川流不息的人群，他的內心在不停的糾結。
晚上九點鐘以後，廣場上的人群越來越少，西長安街方向突然騷動，有人快速朝這邊跑來，一面跑一面沙啞著喉嚨喊叫：「軍隊進城，公主墳開槍了……」遠處果然傳來爆豆子一樣密密麻麻的槍聲，公主墳是西長安街的最遠點，再遠就是八寶山，吳衛國的擔心應驗了。架在歷史博物館樓頂，架在人民大會堂樓頂的高音喇叭，以更加嚴厲的口吻，威脅人們離開廣場，聲稱對所有違反戒嚴令的人，「不保證生命安全」，什麼「打不還手，罵不還口」，什麼「人民軍隊愛人民」，一切都是謊言，他們終於撕下面具，串通黑夜作掩護，赤裸裸對人民進行死亡威脅，聽著響徹廣場的廣播，王愛英的臉色一陣黃一陣白，大顆汗珠從她的額頭滾落下來，她望一眼吳衛國，怯生生地說：「你走吧……」
吳衛國說：「我走，你怎麼辦？」
王愛英說：「不知道，我豁出去了，找不到兒子，我死也不離開廣場。」
吳衛國說：「不要說了，你找吧，我會一直陪著你。」
「哎吆歪……」王愛英感動的不知道說什麼好，她望望吳衛國，又掃一眼面前那些黧黑的面孔，依然是焦急而無能為力，她兩眼空空，無所適從的站立著。
吳衛國既為王愛英，為王愛英的兒子，也為廣場上所有絕食的學生憂慮，軍隊開槍是必然的，這麼多年輕孩子的生命，今晚將何去何從，他內心沉重如裝滿鉛錠。
遠處的槍聲更加密集，遠遠的，分辨不清槍響的方向，好像四面八方都有槍聲，而且一陣緊似一陣，他們肯定都是衝天安門廣場來的，絕食的學生也聽到了槍聲，黑暗中的面孔個個變得警覺而又肅穆，絕食隊伍又一次收縮，人們緊密的靠攏在一起，除了學生，滯留在廣場上的人們開始最後離去，王愛英的信心終於動搖了，她滿臉歉意地說：「我是不是太自私，拖累你陷入危險……」
吳衛國搖搖頭，苦苦一笑，說出北大學生那句傳遍世界的經典話語：「去天安門廣場絕食，這是我的責任。」
意願拗不過現實，聽著爆豆子一樣噼噼啪啪，越來越近的槍聲，倆人終於跟在人群的末尾，朝天安門方向走去，他們走過自由女神像，這是中央美院學生5月29日矗立在天安門廣場上的，它模仿紐約自由女神，以青春女性白衣白裙雙手高擎火炬的雕像，昭示自由和民主，雕像揭幕以後，人們一直有爭論，反對者說，學生不該矗立這樣具有西方意味的雕像，從而為政府指責西方勢力操縱提供口實；支持者說，自由女神像是學運的升華，它象徵學生從體制內爭民主，依靠黨自己糾正錯誤，推動社會轉型，轉變為認清中共獨裁本性，放棄黨內民主幻想，開始在體制外爭取憲政民主，是中國人民靈魂的覺醒……吳衛國和王愛英望著眼前的雕像，又回頭望望紀念碑下的絕食人群，倆人又互相望望，卻都無話可說。
走過自由女神像，他們的目光剛剛接通長安街，就看到東西兩邊的遠處，已經燃燒起熊熊的大火，火光衝天，濃煙滾滾，西長安街上民眾的喊叫聲如山呼海嘯，從西面跑過來的學生說，在木樨地立交橋下，人群手挽手組成二三百米厚的人牆，一陣一陣的口號聲震耳欲聾，軍人和警察用盾牌，警棍和大棒瘋狂毆打前排的人，許多人被打得頭破血流，人們也用磚瓦石塊回擊，磚瓦石塊像雨點一樣落在軍人頭上，軍人被擊退了，市民們把公交車橫在長安大街上，排成幾列，擋住長長的軍車，一輛坦克開足馬力向擋道的公交車撞擊，公交車後面成千上萬的人，聽從幾個站在高處的學生指揮，在坦克撞向公交車的一剎那，齊聲喊著「一、二、三」像海潮一般沖向公交車，對面坦克開足馬力猛撞公交車，公交車後面的人潮也猛撞公交車，坦克和人體的力量隔著公交車對撞在一起，發出震天動地的巨響，坦克第一次撞擊失敗，快速後退，接著以更大的速度再次撞擊，人群喊著口號用力阻擋，人體的力量再次與坦克對撞在一起，依然是發出震耳欲聾的巨響，三次，五次，十次，成千上萬個年輕的身體擠成一團，死死頂住公交車，坦克被撞的熄火。軍隊開始向人群發射催淚彈，借人群躲避催淚煙霧的檔口，坦克猛衝上前去，把公交車撞開一個兩米多寬的口子，沒等坦克把口子擴大，人群又冒著煙霧衝上前去，再次把頂開的口子關閉，軍人發瘋了，經過短暫的沉寂，上百支衝鋒槍從公交車的間隙向人群開火，前面的人群倒下一片，人們四散躲藏，西長安街上一片死傷，到處都是鮮血……
有軍隊的裝甲車衝過來了，車身躥火冒煙，顯然是穿過多重障礙物造成的，它從東長安街快速駛來，憤怒的人群幾乎同時湧向裝甲車，許多年輕人一直衝到裝甲車面前，然而裝甲車並不減速，直直衝向人群，人群嗷的一聲向兩邊散開，裝甲車的履帶擦著人群滾滾而過，有人被刮傷了，痛苦地倒在地下，人們聲嘶力竭地吼叫，大聲地斥罵，裝甲車被地面上的障礙物逼停，它左扭右轉，企圖繞開，人們撿起石塊，木棍，鐵欄杆等所能撿起的一切雜物，有人不懼生死把浸滿汽油，又被點燃的床單扔到裝甲車上，裝甲車左盤右旋，一面衝撞人群，一面企圖把車身上的燃燒物甩掉，然而它做不到，它的油箱「轟隆」一聲被點燃了。
