ABC披露，澳洲國防部去年授予荷蘭公司Damen一份價值2800萬澳元的合同，為皇家海軍訂購三艘新拖船，但這些船是在中國一家造船廠「秘密」建造的。

ABC披露的認證文件顯示，三艘「港口拖船」中的第一艘於12月底在Damen公司位於湖南省常德的「最先進」工廠完工，並已於今年早些時候交付到達爾文。

Damen公司荷蘭總部去年12月寫信告知國防部，稱拖船的建造「將嚴重依賴在澳大利亞及海外現有的供應鏈」，但並未具體說明是否會在中國進行任何工作。該公司寫道：「因此，為了最大限度地提高本地競爭性產業的機會，Damen公司將實施已建立的成熟系統和流程，以確保為澳大利亞聯邦帶來物有所值的服務。」

根據信函，其第二艘全回程尾舵 (ASD) 2111 拖船定於今年 5 月抵達澳大利亞，另據ABC確認，第三艘拖船也將於 2025 年底前交付。

國防部在一份聲明中證實，這些拖船正在中國建造，隨後在越南裝備，但堅稱它們並非「澳大利亞皇家海軍艦艇，而是將由民用船舶運營商運營和配備船員」。國防部發言人告訴ABC，該部門「保留在緊急情況下為這些船隻配備船員的選擇權」，並且類似的拖船「已為國防部提供超過10年的港口支持」。

針對這些爆料，反對黨表示，國防部長Richard Marles「需要回答一些嚴肅的問題」，包括他對在中國建造船隻了解多少，以及可能需要採取哪些風險減緩措施。反對黨國防事務發言人Andrew Hastie 要求澄清：「國防部長是否批准了兩艘皇家海軍艦艇在中國造船廠建造，還是他沒有聽取簡報？」「這是阿爾巴尼斯政府在國防事務上管理不善的又一個令人震驚的例子，也是為什麼在國家安全問題上工黨不能被信任的原因。」

Marles尚未對此作出回應。但在2016年，ABC披露澳大利亞國防服裝公司（ADA）合同下的陸軍新制服在中國生產後，工黨嚴厲批評了當時的聯盟黨政府。