ABC披露，澳洲国防部去年授予荷兰公司Damen一份价值2800万澳元的合同，为皇家海军订购三艘新拖船，但这些船是在中国一家造船厂“秘密”建造的。

ABC披露的认证文件显示，三艘“港口拖船”中的第一艘于12月底在Damen公司位于湖南省常德的“最先进”工厂完工，并已于今年早些时候交付到达尔文。

Damen公司荷兰总部去年12月写信告知国防部，称拖船的建造“将严重依赖在澳大利亚及海外现有的供应链”，但并未具体说明是否会在中国进行任何工作。该公司写道：“因此，为了最大限度地提高本地竞争性产业的机会，Damen公司将实施已建立的成熟系统和流程，以确保为澳大利亚联邦带来物有所值的服务。”

根据信函，其第二艘全回程尾舵 (ASD) 2111 拖船定于今年 5 月抵达澳大利亚，另据ABC确认，第三艘拖船也将于 2025 年底前交付。

国防部在一份声明中证实，这些拖船正在中国建造，随后在越南装备，但坚称它们并非“澳大利亚皇家海军舰艇，而是将由民用船舶运营商运营和配备船员”。国防部发言人告诉ABC，该部门“保留在紧急情况下为这些船只配备船员的选择权”，并且类似的拖船“已为国防部提供超过10年的港口支持”。

针对这些爆料，反对党表示，国防部长Richard Marles“需要回答一些严肃的问题”，包括他对在中国建造船只了解多少，以及可能需要采取哪些风险减缓措施。反对党国防事务发言人Andrew Hastie 要求澄清：“国防部长是否批准了两艘皇家海军舰艇在中国造船厂建造，还是他没有听取简报？”“这是阿尔巴尼斯政府在国防事务上管理不善的又一个令人震惊的例子，也是为什么在国家安全问题上工党不能被信任的原因。”

Marles尚未对此作出回应。但在2016年，ABC披露澳大利亚国防服装公司（ADA）合同下的陆军新制服在中国生产后，工党严厉批评了当时的联盟党政府。