5月12日,在與多國防長舉行視頻會議後,澳洲國防部長馬爾斯(Richard Marles)宣布,將提供一架高科技偵察預警機——E-7A「楔尾鷹」(Wedgetail),參與多國協作行動,保障船隻順利通過霍爾木茲海峽(Strait of Hormuz)。
這架E-7A「楔尾鷹」預警機早前已於3月部署至中東地區,協助保衛阿聯酋,抵禦伊朗的攻擊。
馬爾斯強調,這項多國護航任務屬於「嚴格防禦性質」。「澳洲已準備好支持由英國與法國領導、獨立且純防禦性質的多國軍事任務,一旦該行動團正式成立,澳洲將參與其中。」
全球約五分之一的石油與液化天然氣運輸需經過霍爾木茲海峽。自2月28日美以對伊朗發動聯合空襲以來,伊朗幾乎完全挾持了這條貿易大動脈,引發全球能源市場連番波動。
馬爾斯表示,護航行動旨在配合非軍事層面的外交斡旋與局勢降溫的努力。「我們希望這場衝突結束,霍爾木茲海峽重新開放,航行自由恢復。這場衝突拖得越久,對澳洲造成的影響就越嚴重。」
在最新公布的預算案中,澳洲財政部長查爾默斯(Jim Chalmers)表示,中東戰爭持續將給家庭和企業帶來沉重代價。「中東戰爭正在推高物價、壓低經濟增長,並讓澳洲民眾承受壓力。」
實際上,戰爭爆發前澳洲的通脹已遠高於澳儲行的目標區間,物價飛漲,澳人的生活成本持續升高。
查爾默斯表示澳洲仍有能力應對這場衝擊,但他也承認,若油價持續高企,並連帶推升化肥等大宗商品價格,澳洲經濟可能被推向衰退邊緣。