澳大利亞正經歷自1991年有全國記錄以來最大規模的白喉疫情。目前，約有240多人白喉檢測呈陽性，其中北領地155例，西澳82例，南澳6例，昆州5例。各地衛生官員警告稱，病例可能上升。

根據澳大利亞疾病控制中心（CDC）上周發布的一份報告，自1月1日以來確診的病例中，94%為原住民和托雷斯海峽島民。

北領地首席衛生官保羅·伯吉斯 5月20日報告稱，北領地偏遠社區的疫苗接種率很高，雖然白喉疫苗可提供10年免疫力，但新的建議是，原住民應每五年接種一次加強針。

伯吉斯證實，北領地有一例白喉死亡病例——這是澳大利亞近十年來首例，但他表示檢測仍在進行中，「感染白喉並不一定意味著死於白喉。」

CDC的報告顯示，在此次疫情期間，25%的白喉檢測呈陽性者曾住院治療。

CDC發言人表示，目前流行的白喉毒株似乎是近期才出現的，但它可能已經在澳大利亞存在數月之久。「我們仍在努力全面了解導致此次疫情爆發的因素，」「零星病例並不罕見，但在澳大利亞，我們通常不會看到白喉像這樣大規模傳播。」

Burnet 研究所免疫負責人米萊娜·道爾頓表示，目前的疫情凸顯了偏遠社區在疫苗接種方面存在的「系統缺口」。「問題不僅僅是人們猶豫不決。還涉及到接種途徑，例如距離、交通、服務便利性，或者人們根本不知道何時需要接種加強針。」

她表示，接下來的重點需要放在快速檢測和治療患者，以及開展接觸者追蹤，以阻止疫情進一步擴散。

白喉是一種傳染性極強的細菌感染，可通過接種疫苗預防，並可用抗生素治療。澳大利亞已發現兩種白喉菌株：呼吸道白喉和皮膚白喉。

呼吸道白喉可影響鼻、咽喉和呼吸道，而皮膚白喉則可影響皮膚。呼吸道白喉菌株通過咳嗽或打噴嚏產生的飛沫傳播，或直接接觸感染的傷口傳播。

據CDC稱，即使接受治療，十分之一出現呼吸道癥狀的患者仍會死亡。

歷史上，白喉曾是全球兒童死亡的主要原因之一。但澳大利亞從20世紀30年代開始接種疫苗，自上世紀50年代以來，白喉被認為已基本消除。

CDC稱，自1991年有全國記錄以來，此前規模最大的白喉疫情發生在2022年，當時昆州記錄了25例病例。