澳大利亚正经历自1991年有全国记录以来最大规模的白喉疫情。目前，约有240多人白喉检测呈阳性，其中北领地155例，西澳82例，南澳6例，昆州5例。各地卫生官员警告称，病例可能上升。

根据澳大利亚疾病控制中心（CDC）上周发布的一份报告，自1月1日以来确诊的病例中，94%为原住民和托雷斯海峡岛民。

北领地首席卫生官保罗·伯吉斯 5月20日报告称，北领地偏远社区的疫苗接种率很高，虽然白喉疫苗可提供10年免疫力，但新的建议是，原住民应每五年接种一次加强针。

伯吉斯证实，北领地有一例白喉死亡病例——这是澳大利亚近十年来首例，但他表示检测仍在进行中，“感染白喉并不一定意味着死于白喉。”

CDC的报告显示，在此次疫情期间，25%的白喉检测呈阳性者曾住院治疗。

CDC发言人表示，目前流行的白喉毒株似乎是近期才出现的，但它可能已经在澳大利亚存在数月之久。“我们仍在努力全面了解导致此次疫情爆发的因素，”“零星病例并不罕见，但在澳大利亚，我们通常不会看到白喉像这样大规模传播。”

Burnet 研究所免疫负责人米莱娜·道尔顿表示，目前的疫情凸显了偏远社区在疫苗接种方面存在的“系统缺口”。“问题不仅仅是人们犹豫不决。还涉及到接种途径，例如距离、交通、服务便利性，或者人们根本不知道何时需要接种加强针。”

她表示，接下来的重点需要放在快速检测和治疗患者，以及开展接触者追踪，以阻止疫情进一步扩散。

白喉是一种传染性极强的细菌感染，可通过接种疫苗预防，并可用抗生素治疗。澳大利亚已发现两种白喉菌株：呼吸道白喉和皮肤白喉。

呼吸道白喉可影响鼻、咽喉和呼吸道，而皮肤白喉则可影响皮肤。呼吸道白喉菌株通过咳嗽或打喷嚏产生的飞沫传播，或直接接触感染的伤口传播。

据CDC称，即使接受治疗，十分之一出现呼吸道症状的患者仍会死亡。

历史上，白喉曾是全球儿童死亡的主要原因之一。但澳大利亚从20世纪30年代开始接种疫苗，自上世纪50年代以来，白喉被认为已基本消除。

CDC称，自1991年有全国记录以来，此前规模最大的白喉疫情发生在2022年，当时昆州记录了25例病例。