超大質量黑洞吞噬星體 歐洲天文台展示星體毀滅過程

最近歐洲的天文學家觀測到超大質量黑洞（supermassive black hole）撕裂和吞噬一個大小如太陽般星體的時刻，並公開模擬影像，詳細地展示這段星體遭到黑洞毀滅的過程。科學家也表示：「雖然過程聽起如在看科幻小說一般。」

據法新社報導，最近天文學家觀測到一個超大質量的黑洞（supermassive black hole）。這個黑洞距離地球超過2億1500萬光年，透過歐洲南方天文台（ESO）的望遠鏡，天文學家得以觀測到這種名為「潮汐瓦解事件」（tidal disruption event）的過程所釋出的光。

他們觀測到星體遭到高速吸收與撕裂，被吸進巨大黑洞深淵的同時，會有一條長長的尾巴，並且在吸收當中在黑洞兩端同時出現「潮汐」現象。公開模擬的影像，詳細的展示這段星體遭到黑洞會滅的過程。

研究主要作者、英國伯明罕大學（University of Birmingham）講師暨皇家天文學會（Royal Astronomical Society）研究員尼柯爾（Matt Nicholl）說：「黑洞『吸進』附近星體的概念，聽起來像科幻小說。」「但在潮汐瓦解事件中，就是會發生這種事。」，當星體太過接近超大質量黑洞，將受黑洞引力的驚人力量影響。星體可能被撕裂，物質被扯成長條狀，這個過程稱為「麵條化」（spaghettification）。

馬賽天體物理學實驗室（Marseille Astrophysics Laboratory）研究員巴薩（Stephane Basa）告訴法新社：「當這些力量超出星體的聚合力，星體喪失的碎片將落入黑洞。」

「這種非同尋常的物質湧入，會產生強烈電磁輻射，並隨碎片被消化持續幾個月之久。」

 巴薩還說，這個星體經歷潮汐瓦解事件後還剩下大約一半。他表示：「雖然『只有』一半的質量消失。那樣就已經很巨大了。」

影片一釋出，引起不少的討論，不少網民在影片下方留言表示：「真正令人驚奇的奇妙藝術。」、「我認為這是蒙太奇」、「謝謝上帝，讓我們生活在這樣的時代中，所有人都可以使用已知的知識。」、「令人難以置信的人，對，我們仍然可以令您更加驚喜」。

據蘋果日報報導，美國國家航空暨太空總署（NASA）的「凌日系外行星巡天衛星」（Transiting Exoplanet Survey Satellite，TESS），去年初也曾首次觀測到星體「潮汐破壞現象」。

NASA當時表示，這種現象非常罕見，一般星系約每一萬年至十萬年才會發生一次，TESS可說是捕捉到萬年一次的奇景，非常幸運。這場星體的「潮汐瓦解事件」，目前被天文學家稱為「ASASSN-19bt」，研究結果發表在2019年9月27日的《天文物理期刊》（The Astrophysical Journal）上。

TESS衛星於2018年4月18日，自佛州卡納維爾角（Cape Canaveral）發射升空，它會掃描天際至少2年，尋找離地球30到300光年外的2萬顆太陽系外行星。NASA希望透過TESS，找到至少100顆有岩石地面或海洋、可孕育生命的類地行星。