超大質量黑洞吞噬星體 歐洲天文台展示星體毀滅過程

最近歐洲的天文學家觀測到超大質量黑洞(supermassive black hole)撕裂和吞噬一個大小如太陽般星體的時刻,並公開模擬影像,詳細地展示這段星體遭到黑洞毀滅的過程。科學家也表示:「雖然過程聽起如在看科幻小說一般。」

據法新社報導,最近天文學家觀測到一個超大質量的黑洞(supermassive black hole)。這個黑洞距離地球超過2億1500萬光年,透過歐洲南方天文台(ESO)的望遠鏡,天文學家得以觀測到這種名為「潮汐瓦解事件」(tidal disruption event)的過程所釋出的光。

他們觀測到星體遭到高速吸收與撕裂,被吸進巨大黑洞深淵的同時,會有一條長長的尾巴,並且在吸收當中在黑洞兩端同時出現「潮汐」現象。公開模擬的影像,詳細的展示這段星體遭到黑洞會滅的過程。

研究主要作者、英國伯明罕大學(University of Birmingham)講師暨皇家天文學會(Royal Astronomical Society)研究員尼柯爾(Matt Nicholl)說:「黑洞『吸進』附近星體的概念,聽起來像科幻小說。」「但在潮汐瓦解事件中,就是會發生這種事。」,當星體太過接近超大質量黑洞,將受黑洞引力的驚人力量影響。星體可能被撕裂,物質被扯成長條狀,這個過程稱為「麵條化」(spaghettification)。

馬賽天體物理學實驗室(Marseille Astrophysics Laboratory)研究員巴薩(Stephane Basa)告訴法新社:「當這些力量超出星體的聚合力,星體喪失的碎片將落入黑洞。」

「這種非同尋常的物質湧入,會產生強烈電磁輻射,並隨碎片被消化持續幾個月之久。」

 巴薩還說,這個星體經歷潮汐瓦解事件後還剩下大約一半。他表示:「雖然『只有』一半的質量消失。那樣就已經很巨大了。」

影片一釋出,引起不少的討論,不少網民在影片下方留言表示:「真正令人驚奇的奇妙藝術。」、「我認為這是蒙太奇」、「謝謝上帝,讓我們生活在這樣的時代中,所有人都可以使用已知的知識。」、「令人難以置信的人,對,我們仍然可以令您更加驚喜」。

據蘋果日報報導,美國國家航空暨太空總署(NASA)的「凌日系外行星巡天衛星」(Transiting Exoplanet Survey Satellite,TESS),去年初也曾首次觀測到星體「潮汐破壞現象」。

NASA當時表示,這種現象非常罕見,一般星系約每一萬年至十萬年才會發生一次,TESS可說是捕捉到萬年一次的奇景,非常幸運。這場星體的「潮汐瓦解事件」,目前被天文學家稱為「ASASSN-19bt」,研究結果發表在2019年9月27日的《天文物理期刊》(The Astrophysical Journal)上。

TESS衛星於2018年4月18日,自佛州卡納維爾角(Cape Canaveral)發射升空,它會掃描天際至少2年,尋找離地球30到300光年外的2萬顆太陽系外行星。NASA希望透過TESS,找到至少100顆有岩石地面或海洋、可孕育生命的類地行星。

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