澳棉花業警告：新農業簽證恐致勞動力短缺

澳洲9月份推出的新農業工作者簽證旨在增加初級產業勞動力，但澳大利亞棉花協會（Cotton Australia）表示，這反而可能導致海外工人減少。

據PerthNow報導，依照新規，英國背包客在偏遠地區工作88天從而獲得簽證延期的要求將被逐步取消。對此，該協會的首席執行官亞當·凱伊（Adam Kay）表示，新農業簽證忽略了農場技能較好的歐洲背包客，相反，它主要吸引的是來自東南亞國家的工人。而在COVID-19疫情導致澳洲關閉國門之前，歐洲工人填補了澳洲大多數季節工的空缺。

棉花行業預測2021-2022年的棉花收成將超過470萬包。凱伊說「這相當於100萬噸纖維，足夠為5億人生產牛仔褲、T恤衫和襪子」，並稱雖然該行業不反對政府向太平洋地區增加招工，但目前仍有中短期人力需求亟待解決。

新農業簽證將針對漁業、林業、肉類加工和農業加工部門，招收熟練和半熟工，類似於太平洋勞工計劃。聯邦外交與貿易部將發放該簽證，預計今年晚些時候第一批獲簽者將抵達澳洲。

農業部長David Littleproud評價道，該簽證將增加移民人數，不僅能促進農業發展，也能促進偏遠地區發展。