維州斥資90億改革學前教育 免費課程延長一倍

維州政府計劃投資90億澳元對學前教育進行改革，不僅將幫助家長們節省數千澳元托兒費，四歲兒童的免費課程時間也將延長。

據《時代報》報導，在未來十年的計劃中，四歲幼兒園課程將被視為「預學前班」（pre-prep），維州每個四歲兒童都將有機會參加每周30小時的免費課程，而目前只有15小時，相當於未來將延長一倍。

政府還承諾從2023年起為三歲或四歲兒童提供高達2500元的補貼，並在50個新公立托兒中心提供5000個成本較低的托兒名額。首家新成立的中心將於2025年開放。

維州州長Daniel Andrews表示，這些大規模改革是為了讓孩子們為未來做好準備。「這些是巨大的變化，是有意義的—— 給我們的孩子們創造一個最好的生活起點，並提供真正有效的早期教育和護理服務。」 他說。

新托兒所將提供幼兒園和學前班項目，並將建在等待托兒名額較多的地區，使總體供應量增加3%至5%。

兒童保育專家希望新中心建立後將改善托兒服務短缺問題。目前，在離家庭住所20分鐘車程的範圍內，兒童數量是托兒名額數量的三倍以上，供不應求。

維多利亞大學（Victoria University）米切爾教育和健康政策研究所（Mitchell Institute for Education and Health Policy）最近一項研究發現，逾三分之一的澳洲人口都生活在缺少托兒所的地區。

研究人員發現，墨爾本西區Sunshine、Werribee和Rockbank以及南區Cranbourne和北區Craigieburn屬於獲得托兒服務機會最少的地區。

離大都市越遠的地方越難找到托兒服務，超過44%的澳洲偏遠地區居民都面臨缺乏托兒所的問題。

此外，托兒費高也是令家長頭疼的問題。根據米切爾研究所的數據，第一個報名托兒所的孩子如果每周平均參與30個小時，每年的平均自費費用約為5000元，比私立小學的平均費用更高。

維州此次教育改革將不會影響獲得聯邦補貼的資格。目前，聯邦政府計劃將首個入托兒童的最高補貼率提高到90%。