突破音障第一人 美空軍傳奇人物葉格去世享壽97歲

被認為是20世紀人類航空史上最重要的傳奇人物、美國空軍退役准將葉格，美東時間周一（12日7日）晚上近9時辭世，享壽97歲。

據法新社報導，美國空軍退役准將葉格（Chuck Yeager）的妻子維多利亞（Victoria Yeager）7日用葉格的帳號發推稱：「我要告訴大家一個令人悲痛萬分的消息，我一生的摯愛葉格將軍已在美東時間近晚上9時撒手人寰」。

她還說，「不可思議的一生，美國最偉大的飛行員，他遺留下來的力量、冒險和愛國精神永遠流傳」。但是維多利亞並未詳述丈夫的死因。

葉格是突破音障的第一人，也是20世紀人類航空史上最重要的傳奇人物之一。他是美國二戰時期的戰鬥機飛行員。1947年10月14日，葉格駕駛貝爾（Bell）X-1在13700公尺高空達到1馬赫，成為世界第一個正式突破音障的人類，這項突破為美國太空計劃鋪開了道路。

葉格2007年接受法新社訪問時說：「這為太空、星際大戰和衛星敞開大門。」

1983好萊塢賣座電影「太空先鋒」（The Right Stuff）描述的就是葉格如何打破音障飛行，除了記錄首批太空人背後的艱辛，更向他們的偉大成就致敬。

公開資料顯示，葉格1923年2月13日出生在西維吉尼亞州的小鎮麥拉（Myra），從小跟著父親一起修理敞篷小貨車。他1941年9月以18歲之齡加入美國陸軍航空團（Army Air Corps）擔任機械工，後來接受飛行員培訓，駕駛過實驗性火箭動力飛機在內的多款機型。

葉格大部分的職業生涯都是擔任軍事指揮官，在1950和1960年代指揮美國戰鬥機中隊。葉格軍旅生涯獲獎無數，1969年晉升准將，1975年退休後移居北卡州，1975年從美國空軍（US Air Force）退役，持續擔任空軍與諾斯洛普公司的顧問。美國航太總署署長布萊登斯坦（Jim Bridenstine）表示，葉格的過世是「美國的巨大損失」。