突破音障第一人 美空军传奇人物叶格去世享寿97岁

被认为是20世纪人类航空史上最重要的传奇人物、美国空军退役准将叶格，美东时间周一（12日7日）晚上近9时辞世，享寿97岁。

据法新社报导，美国空军退役准将叶格（Chuck Yeager）的妻子维多利亚（Victoria Yeager）7日用叶格的帐号发推称：“我要告诉大家一个令人悲痛万分的消息，我一生的挚爱叶格将军已在美东时间近晚上9时撒手人寰”。

她还说，“不可思议的一生，美国最伟大的飞行员，他遗留下来的力量、冒险和爱国精神永远流传”。但是维多利亚并未详述丈夫的死因。

叶格是突破音障的第一人，也是20世纪人类航空史上最重要的传奇人物之一。他是美国二战时期的战斗机飞行员。1947年10月14日，叶格驾驶贝尔（Bell）X-1在13700公尺高空达到1马赫，成为世界第一个正式突破音障的人类，这项突破为美国太空计划铺开了道路。

叶格2007年接受法新社访问时说：“这为太空、星际大战和卫星敞开大门。”

1983好莱坞卖座电影“太空先锋”（The Right Stuff）描述的就是叶格如何打破音障飞行，除了记录首批太空人背后的艰辛，更向他们的伟大成就致敬。

公开资料显示，叶格1923年2月13日出生在西维吉尼亚州的小镇麦拉（Myra），从小跟著父亲一起修理敞篷小货车。他1941年9月以18岁之龄加入美国陆军航空团（Army Air Corps）担任机械工，后来接受飞行员培训，驾驶过实验性火箭动力飞机在内的多款机型。

叶格大部分的职业生涯都是担任军事指挥官，在1950和1960年代指挥美国战斗机中队。叶格军旅生涯获奖无数，1969年晋升准将，1975年退休后移居北卡州，1975年从美国空军（US Air Force）退役，持续担任空军与诺斯洛普公司的顾问。美国航太总署署长布莱登斯坦（Jim Bridenstine）表示，叶格的过世是“美国的巨大损失”。