中國老撾鐵路通車 是機遇還是陷阱？

連接中國西南重鎮昆明和老撾首都萬象的中老鐵路周三通車，這個耗資數十億美元的項目將讓旅客在短短十小時內往來兩地。雖然不少人認為這條鐵路將顯著提振老撾經濟，但也有人擔心這個仍十分貧窮的國家很難向中國償還債務。

耗時五年、全長超過一千公里的中老鐵路周三下午正式通車，標誌着昆明到萬象的陸路運輸時間將縮短至十小時，中國還計劃在未來將這條鐵路延伸到泰國、馬來西亞和新加坡等其它東南亞國家。在此之前，老撾只有一條從萬象到老泰邊境的3.5公里老舊鐵路。

中老兩國的國家主席習近平和通倫(Thongloun Sisoulith)當天通過視頻共同出席了通車儀式。習近平表示，中老鐵路是「一帶一路」的標誌性工程，也是兩國互利合作的旗艦項目。通倫則表示，老撾終於告別了沒有火車的時代，這條鐵路通車是慶祝兩國建交六十周年的一樁盛事，將推動老撾從「陸鎖國」變為「陸聯國」。兩國元首隨後分別下達發車指令，中方和老方客運列車在昆明站和萬象站同時發車。

中老鐵路全線採用中國標準，其中中國段613公里，老撾段422公里。世界銀行去年發布的報告顯示，中老鐵路總投資達59億美元，其中中國承擔七成，老撾承擔三成，中國進出口銀行提供了約35億美元的貸款。也就是說，這條鐵路將讓老撾背負十多億美元的債務，而這個數字對於一個去年的國內生產總值還不到兩百億美元的國家來說相當驚人。

本台老撾語組日前報道，老撾財政部長邦喬姆(Bounchom Oubonpaseuth)近期在一場國會會議上說，未來五年間，政府每年需要償還的利息就超過了四億美元，他們必須要「節衣縮食」。報道還引述一位不具名的老撾財經專家說，老撾欠了中國很多債，儘管當地政府希望這條鐵路能夠刺激本國經濟，但這需要很長的時間，而新冠疫情和低迷的宏觀經濟形勢可能會讓他們等上更久。