專家證實：南非COVID-19變種病毒傳染力增強1.5倍

1月18日，南非的流行病專家表示，去年年底在南非境內發現的COVID-19變種病毒傳染力比先前在英國發現及其他的病毒強1.5倍左右，但是目前還沒有明顯證據顯示這種南非變種的COVID-19病毒致命性比其他病毒更高。不少科學家擔心這種變種病毒可能會使疫苗無效，因為這種病毒具有更多的棘蛋白，能夠更快的感染和攻擊人類。

據法新社報導， 南非的流行病學家、衛生部科學委員會共同主席卡林（Salim Abdool Karim）稱，專家們是依據全國各地主要群聚感染病例收集資料並加以分析，繼而對這種稱霸南非的變異病毒株做出結論。

據路透社報導，南非基因組學專家是在去年底發現這種名為501Y.V2的變種COVID-19病毒。501Y.V2變種病毒使得南非國內COVID-19病例本月稍早飆升到單日2萬1000例以上，創下新高。

南非變種病毒具有20多種變異，病毒用於感染人類細胞的棘蛋白也出現多種突變。先前不少英國科學家和政治人物擔心目前正在配送或研發中的疫苗對抗南非變種病毒效力可能較弱甚至喪失。對此卡林則稱，雖然全球科學家都在研究這個問題，但目前還沒有找出答案。

另一位委員會成員、病毒學者西加爾(Alex Sigal)說世界低估了這株病毒，它不斷進化且一直在適應人類。

南非總統拉瑪佛沙(Cyril Ramaphosa)近日宣布，有2千萬劑疫苗將在接下來6個月內抵達南非。

目前南非國內染疫人數超過130萬，是非洲大陸病例最多的國家，病故人數也居冠，有4萬人左右不幸去世。

製藥公司：南非變異株恐「躲過」抗體藥

1月13日，美國製藥公司禮來（Eli Lilly）董事長兼執行長里克斯（Dave Ricks）對CNBC表示，他預計該公司研發的COVID-19抗體藥物將有效對抗在英國發現的變種COVID-19病毒，但是在南非發現的變種COVID-19病毒可能會帶來更大的挑戰。

里克斯表示，南非變種COVID-19病毒的刺突蛋白突變更為戲劇性，而這恰恰與目前的抗體藥物相克制。因此在理論上南非的變種病毒可以躲過藥物。