總統辯論最怕「看起來很傻」

在美國民主、共和兩黨穩定的政治結構下,2016年大選,小黨自由黨曾以第三勢力之姿,取得令人眼睛為之一亮的成績。當時自由黨總統候選人強生(Gary Johnson)得票數為450萬票(得票率3.3%),是自1996年以來,美國大選第三勢力得票率最高的一次(同時也是自由黨史上最高)。2012年強生首度參選總統,得票僅為130萬票(得票率1%),照理說,他捲土重來創下歷史紀錄,必有值得傳頌之處,但事過境遷,絕大多數美國人提到強生,印象最深刻,卻是2016年大選期間,他在媒體專訪時所呈現出「狀況外的傻樣」,一個「不知阿勒坡的總統候選人」幾乎成了他總統之路上的墓志銘。

阿勒坡是敘利亞重要大城,曾在2012年該國內戰中遭到嚴重破壞。因此,2016年選舉期間,強生受邀參加MSNBC談話節目,主持人便問他:「請問你將如何處理阿勒坡的危機?」沒想到強生不只沒有立刻給出答覆,還非常誠懇地反問主持人:「什麼是阿勒坡?」。更絕的是,主持人聽到強生這麼說,還一副不可置信:「你是在開玩笑嗎?」強生再頗為無辜回答:「沒有啊。」接著,主持人只好提供強生關於阿勒坡是敘利亞難民危機中心的簡要背景,他才似乎回神,馬上說:「喔,我了解了。」只是,他如何說明處理阿勒坡危機已沒人關心,當天各大媒體的新聞標題全都是──強生:「阿勒坡是什麼?」

首先,自敘利亞內戰以來,飽受戰火摧殘的阿勒坡被提到的次數不知凡幾,相關的敘利亞內戰議題,幾乎是美國總統候選人當年的「必考題」,強生第一時間面對媒體的反應,不啻暴露個人對外交政策的無知。

當強生試圖提出預先準備好的「標準答案」(例如和俄羅斯合作,透過外交手段結束內戰局面…等),跟進追問的共同主持人仍抓著前一題不放,問:「你難道真的認為外交政策那麼微不足道?以至於競選美國總統的人,甚至不必知道阿勒坡是什麼,阿勒坡在哪裡,以及阿勒坡為什麼很重要?」儘管強生不斷辯稱「我知道阿勒坡」、「我也知道危機所在」,但這一不經意的失誤,已為他的競選造成難以彌補的傷害。強生當時的支持度最高不過10%左右,距離取得總統辯論門票門檻(15%)還有一段距離,他本來希望藉由事前的媒體專訪得分,結果弄巧成拙,直接被擋在總統候選人辯論門外。

事後強生自己也感到很懊惱,他的支持者更在推特上一片哀嚎。在一封懺悔聲明中,強生說:「我可以說出敘利亞每個城市的名字嗎?不,但我應該認識阿勒坡嗎?是的。我明白它的意義嗎?是的。」不過,選戰中,候選人的一個出錯,通常會連帶招致其他方面的攻擊,例如當時自由黨最被詬病的就是孤立主義和對外交政策缺乏興趣,經此「一役」,強生和自由黨立刻再遭到更大力的批評,許多人也都直接說強生已經出局了(儘管本來勝選機會就不大)。

後續更是沒完沒了,強生不只和總統寶座更遠,他還為社群媒體製造了許多笑料,連強生曾支持大麻合法化,這一政策態度也被轉而拿來嘲諷他是不是在受訪前吸了大麻。有媒體詢問民主黨總統候選人希拉蕊如何看待強生不知阿勒坡,希拉蕊也不忘傷口上灑鹽,笑笑地回說:「他其實可以在地圖上找到。」不光這樣,強生接受MSNBC訪問時間是九月,「阿勒坡是什麼?」風波發生後,他在六月一場參訪民權團體的活動中,曾問及「塔布曼(Harriet Tubman/美國廢奴運動家)是誰」的糗事,也被《紐約客》挖出來又大肆報導一番。

雖然強生仍一路選到底,最後還開出了自由黨史上最好的票數,但他很清楚,一次訪問的失利,已成為他參選總統的致命一擊,大選結束,強生便宣布自己將不再選總統。

台灣2024大選總統辯論將於12月30日舉行,各陣營當下必然緊鑼密鼓、枕戈待旦,以強生為鑑,既是總統等級的競爭,候選人最怕的自然是讓人「看起來很傻」,此外,強生同時說明了,「議題惡補」或許可以讓人跟上腳步,但「露餡」風險也是最大的。

(※作者為《上報》主筆。全文轉自上報)

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