总统辩论最怕“看起来很傻”

在美国民主、共和两党稳定的政治结构下，2016年大选，小党自由党曾以第三势力之姿，取得令人眼睛为之一亮的成绩。当时自由党总统候选人强生（Gary Johnson）得票数为450万票（得票率3.3%），是自1996年以来，美国大选第三势力得票率最高的一次（同时也是自由党史上最高）。2012年强生首度参选总统，得票仅为130万票（得票率1%），照理说，他卷土重来创下历史纪录，必有值得传颂之处，但事过境迁，绝大多数美国人提到强生，印象最深刻，却是2016年大选期间，他在媒体专访时所呈现出“状况外的傻样”，一个“不知阿勒坡的总统候选人”几乎成了他总统之路上的墓志铭。

阿勒坡是叙利亚重要大城，曾在2012年该国内战中遭到严重破坏。因此，2016年选举期间，强生受邀参加MSNBC谈话节目，主持人便问他：“请问你将如何处理阿勒坡的危机？”没想到强生不只没有立刻给出答复，还非常诚恳地反问主持人：“什么是阿勒坡？”。更绝的是，主持人听到强生这么说，还一副不可置信：“你是在开玩笑吗？”强生再颇为无辜回答：“没有啊。”接著，主持人只好提供强生关于阿勒坡是叙利亚难民危机中心的简要背景，他才似乎回神，马上说：“喔，我了解了。”只是，他如何说明处理阿勒坡危机已没人关心，当天各大媒体的新闻标题全都是──强生：“阿勒坡是什么？”

首先，自叙利亚内战以来，饱受战火摧残的阿勒坡被提到的次数不知凡几，相关的叙利亚内战议题，几乎是美国总统候选人当年的“必考题”，强生第一时间面对媒体的反应，不啻暴露个人对外交政策的无知。

当强生试图提出预先准备好的“标准答案”（例如和俄罗斯合作，透过外交手段结束内战局面…等），跟进追问的共同主持人仍抓著前一题不放，问：“你难道真的认为外交政策那么微不足道？以至于竞选美国总统的人，甚至不必知道阿勒坡是什么，阿勒坡在哪里，以及阿勒坡为什么很重要？”尽管强生不断辩称“我知道阿勒坡”、“我也知道危机所在”，但这一不经意的失误，已为他的竞选造成难以弥补的伤害。强生当时的支持度最高不过10%左右，距离取得总统辩论门票门槛（15%）还有一段距离，他本来希望借由事前的媒体专访得分，结果弄巧成拙，直接被挡在总统候选人辩论门外。

事后强生自己也感到很懊恼，他的支持者更在推特上一片哀嚎。在一封忏悔声明中，强生说：“我可以说出叙利亚每个城市的名字吗？不，但我应该认识阿勒坡吗？是的。我明白它的意义吗？是的。”不过，选战中，候选人的一个出错，通常会连带招致其他方面的攻击，例如当时自由党最被诟病的就是孤立主义和对外交政策缺乏兴趣，经此“一役”，强生和自由党立刻再遭到更大力的批评，许多人也都直接说强生已经出局了（尽管本来胜选机会就不大）。

后续更是没完没了，强生不只和总统宝座更远，他还为社群媒体制造了许多笑料，连强生曾支持大麻合法化，这一政策态度也被转而拿来嘲讽他是不是在受访前吸了大麻。有媒体询问民主党总统候选人希拉蕊如何看待强生不知阿勒坡，希拉蕊也不忘伤口上洒盐，笑笑地回说：“他其实可以在地图上找到。”不光这样，强生接受MSNBC访问时间是九月，“阿勒坡是什么？”风波发生后，他在六月一场参访民权团体的活动中，曾问及“塔布曼（Harriet Tubman／美国废奴运动家）是谁”的糗事，也被《纽约客》挖出来又大肆报导一番。

虽然强生仍一路选到底，最后还开出了自由党史上最好的票数，但他很清楚，一次访问的失利，已成为他参选总统的致命一击，大选结束，强生便宣布自己将不再选总统。

台湾2024大选总统辩论将于12月30日举行，各阵营当下必然紧锣密鼓、枕戈待旦，以强生为鉴，既是总统等级的竞争，候选人最怕的自然是让人“看起来很傻”，此外，强生同时说明了，“议题恶补”或许可以让人跟上脚步，但“露馅”风险也是最大的。

（※作者为《上报》主笔。全文转自上报）