厄瓜多是中國在南美洲唯二享有免簽入境的國家(另一是蘇利南),但它7月1日起已暫停了這一協議(包括原本免簽停留90天),一切回到常規簽證作業,理由是「中國入境人數出現不正常增長」。
根據厄瓜多官方數據,2023年,中國公民進入厄瓜多計有4萬8381人次,免簽停留90天後,自厄瓜多出境的人次最後卻僅有2萬4240人,也就是有一半以上的人不知去向。這一落差,且是所有入境厄瓜多的國籍別中最高。
另一來自美國眾議院國土安全委員會出示的數據,自今年一到四月,已有超過2.4萬中國公民在美國西南邊境,因非法越境之故被逮捕,較之過去同期,比例大幅暴增。前一年「消失在厄瓜多的中國人」(也是2.4萬左右),隔年就幾乎全出現在美國邊境,這當然已不是巧合能解釋。他們就是明明白白中國非法移民利用免簽待遇先進入厄瓜多,再從厄瓜多前往墨西哥,而後越境奔赴美國的「走線團」。
就在厄瓜多取消中國免簽隔月,《華爾街日報》一則調查報導指出,因為厄瓜多這條線「被斷了」,中國非法移民只好捨近求遠,改由距離美國更遠的玻利維亞當跳板,然後再接上原路徑(厄瓜多至美墨邊境),繼續偷渡美國。
至於中國人偷渡美國為何人數出現不正常增長?還山不轉路轉(厄瓜多轉玻利維亞),根據《華爾街日報》對當事人的訪問可知,他們主要擔心川普再次當選,將重啟嚴苛的移民政策(厄瓜多取消中國免簽,卻是拜登政府施壓促成),因此才要抓緊時間鋌而走險。另外就「走線團仲介」說法,他們確實也考慮到若川普上台,對非法越境會祭出更強硬的措施,屆時就算還是有人想要偷渡,人數規模恐怕將低到讓他們沒有利潤,所以想趁著大選前再賺一波。
不過,「害怕之後川普當選,所以現在趕快偷渡美國」,邏輯上不免讓人匪夷所思。川普對移民的敵意很明顯,如果眼看他當選機率較高,常理上不應該會放棄前往美國,何以反向急切地投奔他?這番矛盾的作為,在《華爾街日報》的報導中,我們則看到了原來「習近平治下的中國」,比起「川普治下的美國」,對他們來說,壓迫感或許還更大。
首先,疫情封城的副作用依舊,很多中國中產階級被摧毀,加上內部競爭越趨激烈(企業裁員尤其加劇),使得他們很難重建生活,因此不如「到一個新的地方重新開始」,這是近年投入走線團的主體之一;另外,因為經濟惡化,導致對政府抱怨變多,卻受制於中國政府更全面的監視和審查制度,一旦稍有批評,動輒就會讓自己陷入麻煩,如此再又創造了走線團的另一「客群」。
兩個理由,讓中國偷渡客成了這段時間以來最被凸顯的非法越境美國族群。他們之中,有趕在厄瓜多取消免簽前倉促起身,有不畏旅程艱辛加倍,改道玻利維亞,而都是考量若川普再次當選,將增加日後偷渡難度。就常人角度看,或是「明知山有虎(川普),偏向虎山(美國)行」,惟根據《華爾街日報》引述一位非法越境民眾的說法,他則以「暴政猛於虎」解釋了自己的冒險。
此外,就近期取消中國免簽的厄瓜多來說,當下心境應該也頗為複雜。它曾於2018年加入中國「一帶一路」行列,隨後並以一座位於亞馬遜河流域的水電廠,成為中國在南美洲的標誌性建設項目。但很快的,厄瓜多也落入「中國債務陷阱受害者」的一員,甚至還得向聯合國求救,去年,終於在美洲開發銀行(IDB)和美國開發金融公司(DFC)的支持下,獲准以永久保護境內加拉巴哥群島海洋資源為條件,換取了17億美元的債務減免,是為史上最大「債務轉換」(Debt-for-Nature)的接受國。也就是說,中國到頭來並沒有幫厄瓜多解決經濟問題,還讓它成為走線團幫凶,再促使選戰期間大受非法移民羈絆的拜登政府,只得施壓厄瓜多取消中國免簽待遇。
從厄瓜多創了「債務轉換」紀錄,到取消中國免簽,從中國民眾寧就川普也不要習近平,其實都無涉美國是否「反中」還是「抗中」,這都是中國自己內部的問題,只是它的問題已然外溢到其他國家,我們才看得到罷了。
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