見水就化的餐具?

大多數人在購買快餐時不會隨身攜帶刀叉。考慮到這一情況,科學家們設計了一種可回收的植物和木材基材料,破碎的時候,內部材料遇見水就會分解。最近這項研究發表在《ACS可持續化學與工程》期刊上。

愛達荷州博伊西州立大學(Boise State University)的Scott Phillips教授,帶領團隊從異麥芽糖(isomalt)開始研究。異麥芽糖是從甜菜中提取的顆粒狀的糖醇,被廣泛用作常規精煉糖的替代品。異麥芽糖還被烘焙師用來在甜點上製作裝飾性結構,堅硬但易碎,而且在水中迅速溶解。

為了增強材料的強度,科學家們首先將異麥芽糖加熱至液態,然後加入純植物源纖維素、纖維素與鋸末的混合物或木粉製成的麵粉。利用傳統的塑料製造設備,這三種混合物隨後被擠出成顆粒,然後加熱並模製成盤子。在所有三種情況下,添加劑都使異麥芽糖的強度翻了一番,超過了PET和PVC等塑料。儘管如此,這些物體仍然相對輕便,在放入水中的幾分鐘內就溶解了。

考慮到有些人可能不希望材料如此容易溶解,研究人員就在外表塗了一層食品級殼革和醋酸纖維素,能夠讓盤子在水中浸泡七天都不溶解,但在破碎後,異麥芽糖混合物暴露在水中,還是很快會溶解。也就是說,這種物質做成的盤子,用完之後,只要壓碎,露出內部的異麥芽糖混合物,就能最終溶解。

重要的是,這種液態材料可以回收,並再次模製成與原件一樣堅固的新物體。

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