澳洲與NASA合作造漫遊車登錄月球 為火星探測鋪路

澳洲終於將踏上月球了!這個發達國家一直以來在航空發展方面都是看別人的車尾燈,這次終於有了關鍵性突破!澳洲總理莫里森10月13日宣布,澳洲將和美國宇航局(NASA)合作,在一項任務中派出一輛漫遊車到月球探查和研究,這被認為是支持未來發展火星任務的重要一步!

澳洲總理莫里森
澳洲總理莫里森。(圖片來源:Rohan Thomson/Getty Images)

這是一個非常大的突破,因為這幾十年來澳洲在太空探索中,扮演的都是輔助性角色,如今它將利用其機器人技術專長建造一個半自動的漫遊車,最早可能在2026年被送上月球。

澳洲50多年前曾作為首次登月轉播站

澳洲上一次與月球有關的宇航任務是在1969年7月20日,也就是52年前。當時全世界有6億人正屏住呼吸盯着他們的電視屏幕,等待着看尼爾·阿姆斯特朗(Neil Armstrong)從阿波羅11號登月艙里走出來,記載進歷史書。

阿波羅11號成員
阿波羅11號成員,左為阿姆斯特朗。(圖片:維基公有領域)


阿姆斯特朗登月
阿姆斯特朗登月。(圖片:維基公有領域)

許多人不知道,因為新州一個小鎮Parkes的特殊地理位置,而讓澳洲成為了當時其中一個能夠接受信號,轉播登月全程的地點。Parkes天文台位於悉尼以西約225英里處,它是負責向世界傳送登月實況照片的三個跟蹤站之一。另外兩個跟蹤站是位於加利福尼亞的Goldstone天文台和位於澳洲堪培拉的現已退役的Honeysuckle Creek天文台。

Parkes天文台
Parkes天文台位於悉尼以西約225英里處,它是負責向世界傳送登月實況照片的三個跟蹤站之一。圖為Parkes觀測站。(圖片:Daniel John Reardon -/wikimedia CC BY-SA 4.0)

澳洲宇航新篇章—「月球到火星」計劃

而這次的宇航計劃,澳洲將召集企業和研究人員一起來開發這個漫遊車。澳洲政府的這個製造漫遊車計劃由政府的「月球到火星」計劃中的開拓者項目(Trailblazer program)提供資金。

火星
火星。(圖片:ESA & MPS/wikimedia CC BY-SA 3.0 igo)

漫遊車將被送上月球收集含有氧化物的月球土壤,然後NASA將嘗試從中提取氧氣,它也會參與NASA的火星探測計劃,這也是未來最重要的火星探測計劃中的關鍵一步。

美國製造的漫遊車
圖為美國製造的漫遊車。(圖片:維基公有領域)

項目的主要目標: 

1、加快澳洲航天工業的發展

2、建立澳洲的空間能力和實力

3、提高澳洲在國家和國際供應鏈中的參與度

4、激勵澳洲民眾。

澳洲總理莫里森表示,這項登月任務可為澳洲製造更多就業機會,並發展澳洲的航天業。莫里森還表示,到了2030年,澳洲的航天規模將擴大兩倍,為經濟增加120億澳元,並創造多達20,000個新的高技能工作機會,為澳洲人和各行業提供更多就業機會。

澳大利亞航天局局長Enrico Palermo說,這項任務將展示澳大利亞工業在遠程操作領先世界的技能和經驗,並借鑑資源和採礦業的專業知識。

此外,對於這次和澳洲的合作協議,美國國家航空航天局局長Bill Nelson說,該協議加強了美國和澳洲之間關於太空探索的「長期關係」,「一種可以追溯到半個多世紀前阿波羅計劃時代的關係」。

Nelson說:「通過與澳洲航天局和我們在世界各地的合作夥伴一起工作,美國宇航局將通過阿特米斯計劃發現更多的發現,完成更多的研究。」

根據合作協議,只要漫遊車能夠滿足一系列探測條件,美國宇航局便能最早在2026年將澳洲的漫遊車飛往月球。

月球和地球
根據合作協議,只要漫遊車能夠滿足一系列探測條件,美國宇航局便能最早在2026年將澳洲的漫遊車飛往月球。(圖片:industry.gov.au)

澳洲這次下定決心要發展航空業,雖然只是建造了個漫遊車,但畢竟有第一步,就有第二步,希望澳洲能奮起直追,讓航空業能夠更加擴展,提供更多就業機會給澳洲國民。說不定,未來澳洲人或許還能移民火星呢! 

(資料來源:AUSTRALIA’S FIRST MISSION TO THE MOONHeaded to the moon: the Trailblazer program and NASA space act agreementAustralia inks deal with NASA to send rover to the moon

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