我們應擔心新的Covid變種病毒嗎？

一種以希臘衝突與不和女神厄里斯（Eris）命名的Covid變種病毒正在世界範圍內流行，該變種病毒的感染率似乎還在穩步上升。

據《泰晤士報》報導，Eris變種病毒也被稱為EG.5，是Omicron菌株的眾多亞變種之一。有跡象表明，它比許多同類變種更能逃避自然或疫苗免疫。這一切都讓人感到異常熟悉——但這種最新變種到底能帶來多大危害呢？

世界衛生組織（WHO）本月早些時候表示：「沒有證據表明感染EG.5會更加危險。雖然EG.5顯示出在患病率、傳播優勢和免疫逃逸特性等方面有所增強，但迄今為止還沒有因此導致重症病例顯著增加的報導。該病毒帶來的公共衛生風險與我們在過去兩年看到的其它Omicron亞變種類似。」

一般認為，EG.5能更好地躲避所謂中和抗體，任何人一旦接種過疫苗或感染過Covid，他的免疫系統就會產生這種分子。這些抗體會與病毒結合，阻止其感染健康細胞。

這意味著人們被感染的風險會更大。不過，對那些已經感染過新冠病毒或注射過疫苗的人來說，他們免疫系統的其他方面很可能已經被激活。這其中應該包括T細胞，它們會識別並摧毀受病毒感染的細胞，從而大大降低患者的重症風險。

是否需要購買Covid增強疫苗來預防Eris變種？

疫苗接種和免疫聯合委員會(JCVI)仍在仔細研究這個問題。他們目前的結論是，應該為65歲以上的老年人以及其他弱勢群體提供加強疫苗，而去年任何超過50歲的人都有資格接種加強劑。

但這並不意味著其他年齡組不能接種。一些科學家告訴《泰晤士報》，他們贊成像流感疫苗一樣，在私人市場上提供這種加強劑。

諾丁漢大學分子病毒學教授鮑爾（Jonathan Ball）表示：「當前的疫苗政策基於詳細的風險/效益分析，對於年輕的健康人來說，他們感染新冠病毒的風險很低——這不是說他們被感染後不會受到不良影響，但總體上看，更普遍的疫苗接種並不會帶來明顯益處。

「當然，只要不影響對最需要者的供應，這並不意味著禁止向其他群體提供疫苗。」