維珍銀河計劃啟動太空商務飛行

太空旅遊公司維珍銀河（Virgin Galactic）星期一（8日）宣布，將在本月恢復一次任務飛行，從新墨西哥州的美國太空港發射。這是該公司將近兩年來的首次任務飛行。另外，維珍銀河計劃在6月啟動太空商務旅行。

據路透社報導，維珍銀河說，團結25（Unity 25）的任務將在5月底發射，是該公司第五次太空之旅，高度為海拔80公里。搭載的4名公司雇員中，有人參加過維珍銀河過去的兩次飛行，也有人在過去幾年訓練過國家航空航天局的宇航員。兩位駕駛員將分配給搭載飛機，兩名給太空船。

維珍銀河不像其他公司那樣使用垂直發射火箭，而是用一個載體飛機從跑道上起飛，增加高度，再投下一個由火箭驅動的飛機升入太空，然後滑翔返回地球。

整個旅程為時90分鐘，乘客們可以在太空飛機內體驗幾分鐘的失重狀態。

據美國之音報導，首次商務飛行的銀河01將包括來自意大利空軍的乘客。

據悉，維珍銀河為未來商務飛行出售了800張太空機票。公司2005年到2014年出售了600張機票，每張售價20到25萬美元，以後出售了200張機票，每張售價45萬美元。

目前，維珍銀河在與亞馬遜公司創始人貝索斯（Jeff Bezos）的藍色起源Blue Origin競爭太空商務旅行，藍色起源也提供短程的亞軌道飛行，已經把32人送入太空。

但藍色起源的新謝潑德（New Shepard）火箭2022年9月發生事故以來已經停飛，當時火箭從德克薩斯州起飛執行未載人飛行後不久發生了事故。藍色起源3月說希望儘快恢復飛行。

而維珍銀河的太空計劃遭受了多年的拖延，2014年一次事故造成一名駕駛員死亡。