太空旅游公司维珍银河(Virgin Galactic)星期一(8日)宣布,将在本月恢复一次任务飞行,从新墨西哥州的美国太空港发射。这是该公司将近两年来的首次任务飞行。另外,维珍银河计划在6月启动太空商务旅行。
据路透社报导,维珍银河说,团结25(Unity 25)的任务将在5月底发射,是该公司第五次太空之旅,高度为海拔80公里。搭载的4名公司雇员中,有人参加过维珍银河过去的两次飞行,也有人在过去几年训练过国家航空航天局的宇航员。两位驾驶员将分配给搭载飞机,两名给太空船。
维珍银河不像其他公司那样使用垂直发射火箭,而是用一个载体飞机从跑道上起飞,增加高度,再投下一个由火箭驱动的飞机升入太空,然后滑翔返回地球。
整个旅程为时90分钟,乘客们可以在太空飞机内体验几分钟的失重状态。
据美国之音报导,首次商务飞行的银河01将包括来自意大利空军的乘客。
据悉,维珍银河为未来商务飞行出售了800张太空机票。公司2005年到2014年出售了600张机票,每张售价20到25万美元,以后出售了200张机票,每张售价45万美元。
目前,维珍银河在与亚马逊公司创始人贝索斯(Jeff Bezos)的蓝色起源Blue Origin竞争太空商务旅行,蓝色起源也提供短程的亚轨道飞行,已经把32人送入太空。
但蓝色起源的新谢泼德(New Shepard)火箭2022年9月发生事故以来已经停飞,当时火箭从德克萨斯州起飞执行未载人飞行后不久发生了事故。蓝色起源3月说希望尽快恢复飞行。
而维珍银河的太空计划遭受了多年的拖延,2014年一次事故造成一名驾驶员死亡。
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