通脹要來了嗎？

你可能也看到了這條新聞：幾條高鐵的票價即將上浮約20%。自2021年京滬高鐵提價10.7%以來，這是國內高鐵票價調整力度最大的一次。問題是，這意味着什麼？

耐人尋味的是，上「百度熱搜」的不是這一新聞本身，而是「專家稱高鐵漲價是必要的」：東北證券首席經濟學家付鵬解讀稱，如今大規模公共投資已不再可行，因此，「對於已有的公共事業，提高其服務價格是必要的」。

去年6月，興業銀行的經濟學家魯政委也曾提出必須及時推動公用事業的改革，特別是，很多地方水電煤氣費、公共交通費用，已經10年沒漲價了，適度提高價格，至少可以減輕財政負擔，只要將漲價「控制在居民可承受的範圍內，這樣的漲價是可以接受的」。

如果你留意一下就會發現，這些基本生活成本的上漲已經開始了：2023年11月，部分地區宣布峰時電價上漲50-80%；也是在去年底，上海城投集團下屬的浦東水務宣布自2024年元旦起，上海各區水價陸續宣布上漲了，以浦東新區為例，三個階段的水價分別上漲20.17%、22.1%、52.87%。

上海水費上漲時，「城事堂堂主」在一篇《澡都洗不起了：上海自來水漲價20%起，背後釋放了什麼信號？》中就揣測：「既然說了水價、電價，那麼燃氣價呢？2024年會不會也發生一些變化？」

他似乎猜對了：三四個月後，重慶、成都的燃氣抄表事件，雖然事後解釋說是技術失誤，但許多居民確實蹊蹺地發現自家的燃氣費突然異常飆高了，只不過蹊蹺歸蹊蹺，普通百姓就算不相信官方解釋，還能怎樣？

我猜想，這一切不大可能只是巧合，而是一個已經開始的「溫水煮青蛙」過程：水、電、煤氣、交通費等居民生活的基本開支，都會逐漸上漲。雖然這看起來東鱗西爪，但將這些碎片拼接起來，就能看到不一樣的畫面。

在解決財政危機時，國家通過壟斷生活必需品的定價權，從中隱蔽地抽稅，這是中國的傳統藝能。

這方面最典型的就是古代的鹽政，國家壟斷專賣，價格很高，但你不買不行，私自販賣都是非法行為，只有鋌而走險的鹽梟才敢。鹽是每家每戶都要吃的，看着單價也不多貴，但因為消費量巨大，最終還是非常可觀。

梁庚堯在《南宋鹽榷：食鹽產銷與政府控制》中指出，「政府經由對產銷過程的控制，以提高鹽價的方式，從鹽榷中取得了豐厚的利源，用以支持中央政府或地方政府的財政」，這是歷代的常規做法：

食鹽是南宋時期重要的商品，鹽利則是南宋政府十分重要的收入。南宋政府取得這項收入，來自對於此一商品的專賣，此即當時所稱的「鹽榷」，從生產到運銷，都由政府控制。在完全掌控產銷過程的情況下，政府以高出成本甚多的價格出售食鹽，取得了豐厚的利潤，成為所倚仗的財源。所以能夠如此，在於食鹽產地有限，有限的產地卻又能產出豐富的產品，而食鹽是民生必需品，消費人口眾多，政府因而謀求用獨占的方式，獲取利源。

在鹽榷制度之下，消費者沒多少選擇，他們「必須買貴鹽食用，或是遭受抑配，甚至在配銷的情況下繳錢而無鹽可領」，但他們至少還有一項選擇，就是購買私鹽——雖然那是非法的，但私鹽價廉物美，還是能滿足一部分需求。

當下的水電煤氣、公共交通和古代的鹽是同一個道理：官方壟斷所有環節，又是百姓日常必用。如果說和古代有什麼不一樣，那或許是：古人還能買私鹽或甚至不買鹽（辣椒的興起，最初就是西南山區的窮人代鹽的），但你現在更沒得選擇——你飯可以不吃，卻不能不用水、不用電。

之所以此時此刻齊刷刷地上調這些生活成本，恐怕也不是偶然的。這方面大概很難找到什麼明確的指令，我也只能提供一個思路：三年防疫下來，各地財政已經出現了大窟窿，而樓市的暴雷又摧毀了土地財政這根支柱，且不說原本對公用事業的補貼難以為繼，還有什麼比公用事業更現成的收入來源？

在這種情況下，也就難怪，各地都紛紛在這些上面想辦法，或明或暗地這裡調一點，那裡漲幾分。理論上說，要漲價既不需要聽證會，更不需要走什麼流程，唯一的阻力，不過是顧忌一點老百姓的反應，要儘量將這種不滿控制在一定範圍內——割肉的時候不能割得太痛了，但割還是要割的。

要讓人儘量無痛地接受，最好悄悄地進行，但有時則需要有人站出來論證，這種調整是必要的、甚至早該如此了。不管怎樣你都得接受，無非是需要一個讓自己寬心的理由，是吧？

按經濟學的常理推斷，這些生活基本成本的上漲，會帶動物價全面上漲，因為這牽涉到所有人，誰不想把這些賺回來？儘管這難免讓一些人承受經濟壓力，但從大局上來說，溫和的通脹卻可能帶來更漂亮的經濟數字。

更何況，這還能化解房價問題：如果物價上漲一倍，而房價不變乃至下跌，那麼到那時，現在看起來很高的房價也就顯得沒那麼高了。

當然，所有這些都只是我的推測，我也並不希望這是真的，畢竟我還想讓自己手頭的錢更經花一點。現在的問題是：如果這一天到來，你我做好準備了嗎？

文章來源微信公眾號：維舟的方舟