英國將大幅改革托兒計畫

英國首相特拉斯（Liz Truss）正在制定計畫，以徹底改革「錯綜複雜的」托兒補貼規則。

據《泰晤士報》報導，在新制度下，父母可以直接獲得現金補貼，還可以將補助金轉給幫助照顧幼兒的祖父母。部長們認為，托兒服務的高成本和複雜性，會給兒童家長造成不必要的干擾。

目前，英格蘭所有3至4歲兒童的父母，都可以在一年中的38周內申請每周15小時的免費看護。有些人每周可獲得30小時免費看護。

這相當於為每個孩子每年提供約2,000英鎊補貼。這筆錢目前由政府直接支付給托兒所。根據特拉斯和教育部長Kit Malthouse正在考慮的計畫，父母將以現金形式獲得這筆補貼。

自上個月迷你預算（mini-budget）引發金融和政治動盪以來，這些提案還處於早期階段。《泰晤士報》的YouGov民意調查顯示，大多數選民認為，政府應該為不斷上升的抵押貸款成本負責，這將加深首相支持者的焦慮。工黨在目前的民調中保持了巨大的優勢。

一位政府消息人士稱，現有的兒童保育補貼制度是一個「複雜的Heath Robinson流程」。新的規則與之相反，讓家長獲得這筆款項，這可能相當於現在支付給托兒所的金額，並按照他們自己的意願選擇照看孩子的方式。

政府放寬規則後，家長可以自主選擇讓孩子進甚麼樣的托兒所，或者孩子多大時進托兒所，這意味著這些錢可以花在三歲以下的孩子身上。

正在考慮的一個更激進的方案是，幾乎沒有任何附加條件的直接把錢打給父母。一位政府消息人士說，在這種情況下，父母可以把錢交給幫助照顧孩子的祖父母，讓他們用其支付照顧孩子的額外費用。

在現行制度下，如果父母中有一人年收入超過100,000英鎊，則他們不能申請全部30小時的免費托兒服務。但是，如果各自收入99,000英鎊，他們仍可以申請全額補貼。部長們正在考慮改變規則，以避免出現這一「極端現象」。針對單親家庭的規則也會做出相應調整。

改革需要立法，這意味著正在考慮的許多計畫要花費更長的時間才能得以實施，例如取消在托兒所員工與兒童比例方面的強制性規定。

代表英格蘭約14,000家托兒服務提供者的Early Years Alliance表示，上述想法可能會創建一個「兩層系統」。該慈善機構的首席執行官雷奇（Neil Leitch）說：「更富有的，能夠『為政府財政罐子』充值的家庭，比那些負擔不起各類收費的低收入家庭更容易讓自己的孩子獲得高質量的護理和教育。」

一位政府發言人表示：「我們正在探索多種選擇，以使父母更容易獲得和負擔得起的托兒服務，但目前尚未做出任何決定。」