美機構預計長征五號殘骸將於周日凌晨回落

美國聯邦政府資助的一個太空研發中心預計，中國上周發生的最大的火箭殘骸將於周六晚到周日凌晨從大氣層回落。 

中國外交部周五表示，火箭的大部分碎片將在重返大氣層時燃燒掉，極不可能造成傷害。此前美國軍方表示，美國太空總署正在追蹤所謂的不受控制的重返。

太空技術研發公司航太公司（Aerospace Corporation）在周五晚間發出的一條推文中說，其軌道和重返殘骸研究中心（Center for Orbital and Re-entry Debris）對長征5B火箭重返的最新預測是格林尼治時間周日4：19前後8個小時。 

該中心對火箭重返位置的最新預測是在新西蘭北島附近。但該中心指出，有可能落在其墜落軌道覆蓋的地球大片地區。

29日從海南發射升空。火箭搭載着永久空間站天和號的核心艙。在無人搭載的天和號與火箭分離後，未能按計劃中的再入軌道落入大洋。

航太公司在一篇博客文章中說：「長征5B再入是不尋常的，因為在發射中，其第一級達到軌道速度，而不是通常的降落範圍。」

該博文說：「空的火箭現在正在圍繞地球的橢圓形軌道上，被拖向不受控制的再入。」 

自上周以來，空的核心級高度一直在降低，由於不可預測的大氣變量，其軌道衰減的速度仍無法確定。 

科學家批中國不負責任

重達18噸的火箭殘骸有10層樓高，將是重返地球的最大空間碎片之一。去年重返地球的第一個長征5B的核心艙重近20噸，僅次於2003年哥倫比亞航天飛機的殘骸、1991年蘇聯的禮炮7號（Salyut 7）空間站和1979年美國航空航天局的天空實驗室（Skylab）的碎片。

一些科學家說，中國任由航天器殘骸不受控制的重回地球是不負責任的做法。 

保羅·洛薩諾（Paulo Lozano）是麻省理工學院空間推進實驗室（Space Propulsion Lab）的主任。他對美國之音說：「他們（中國）當然負有責任，他們沒有提供足夠信息，或者沒有在設計時做足夠的工作防止航天器不受控制的重回地球。我認為那很重要。清理工作可能根本無法進行，特別是如果這些碎片掉到海洋里，它們很可能永遠消失在海洋里。希望它們不會掉落在陸地上，特別是不要掉在公共場所，那樣結果會非常糟糕。」 

洛薩諾說，美國幾乎所有的火箭發射中都需要有第二階段，在這個階段里，引擎再次啟動，引導火箭在指定的無人區域重返地球。他說：「你從來沒有在新聞中聽到，（美國）火箭不受控制的飛行，並將返回地球上不確切的位置。這是因為通常它們在軌道上停留一段時間，然後引擎就會啟動，在正確的時間將它們引導到正確的位置。「 

但長征五號B遙二火箭沒有包含這方面的設計。 

弗吉尼亞理工大學航空航天和海洋系統實驗室主任喬納森·布萊克（Jonathan Black）說，這種技術是近十年內才開始應用的。雖然長征五號B遙二火箭在上月底才發射，但它的技術有可能是幾十年前的。 

「火箭可能相當老了。你知道俄羅斯人仍然使用聯盟號發射，雖然他們已經開始更新，但它的基本設計仍然相同，來自60年代或者更早。」 布萊克說。 

另外，科學家猜測，高昂的價格也可能是中國沒有採用新技術的原因。

負責監督美國太空計劃的眾議院軍事委員會戰略力量小組委員會主席、民主黨聯邦眾議員吉姆·庫珀（Jim Cooper）6日表示，中國應該負責警告和保護處於墜落火箭軌道上的人們。 

庫珀在一份給彭博社的電子郵件聲明中表示：「中國共產黨一再公然無視太空安全，這次甚至沒有預測長征五號火箭的降落地點，更別提幫助下面的人了。」