“阿尔茨海默病” ，俗称 “老年痴呆” ，简称AD。AD的患病率随着年龄增长而增加，估计目前全球有4700万人罹患痴呆。预计到2050年，这一数字在美国将升至1380万，而全世界则超过1.3亿。电影《依然爱丽丝》就是讲一位身患AD的女主乐观顽强生活的故事，主演朱丽安·摩尔因此拿到2015年奥斯卡奖项 “最佳女主角”，而在现实中罹患AD最著名人物是美国前总统里根。其实无论你身处何方，无论你从事什么职业，也无论你的教育背景如何，均有可能罹患AD。有学者推测，如果人均寿命延长到120岁，将有80%以上的老年人患有AD。
AD的病因和发病机制还不明确，总体认为，有坏的蛋白（β淀粉样蛋白，Aβ）沉积在神经系统，但这种沉积究竟是原因还是结果目前尚存在争论。发病机制不清，就缺乏有效的预防措施和治疗手段。但AD并不是不可预防的，研究显示，与体能活动较少的个体相比，体能活动较多个体的总体痴呆发病率下降28%，AD发病率下降45%。因此，规律运动，特别是规律的有氧运动，不仅可以增强心肺功能，预防卒中和心梗，还可有效预防AD的发生。健康的生活方式对于任何疾病的预防都是极为重要的。
AD的早期表现是近记忆遗忘，所谓 “近记忆” ，即指刚发生过的事情，例如患者往往想不起来早饭吃了什么？甚至吃了没有？人体的记忆包括短期记忆和长久记忆。短期记忆由一个叫 “海马” 的结构负责，所有感官收集到的信息先放到海马贮存，之后经海马过滤，需要长期记住的信息被发送贮存到额叶等大脑皮层，而不需要贮存的杂乱信息则随时会被过滤掉。
这样，可以保证人们既能记住有用的信息，又不至于被过多的信息所淹没。所有动物的海马结构相似，海马属于动物较为原始的脑结构，因此，所有动物都有短期记忆。但越高级的动物，皮层面积越大、功能越发达，因此也能记住更多的信息。我们说鱼的记忆只有7秒，并不是鱼的记忆真的只有7秒，而是鱼的海马较发达，皮层很不发达，所以它的记忆时间很短。
非常不幸的是，在病理学上，AD首先侵犯的就是海马。在AD患者的头部MRI中可以很清晰的看到海马萎缩。所以，AD患者的记忆损伤从近记忆开始。随着病情进展，皮层在中晚期受累，因此远记忆是在发病一段时间后受影响。这是AD与其他类型痴呆在临床特点方面的显著差异。
引起痴呆的除AD外，常见疾病还包括“脑血管病”导致的“血管性痴呆”、额颞叶痴呆、路易体痴呆、帕金森病痴呆等。每种痴呆特点和伴随症状均不相同，但AD导致的痴呆最为常见。需要注意的是，60岁以前发病的AD很少。在门诊中，经常有一些中年患者主诉记忆力减退，仔细询问下，均伴有焦虑抑郁症状。对于中年人，导致记忆力下降、注意力不集中最常见的原因还是焦虑状态。
严格来讲，痴呆的诊断需要一系列量表测评，但有一个简单的标准可判断患者是否存在痴呆？即记忆力减退是否影响了他的日常生活？
• 如果他的生活不能自理，不能很好的照顾自己，则说明已经是痴呆状态。
• 如果仅是单纯的记忆力减退，则是“认知功能障碍”（MCI）。
早期识别AD非常重要，早期诊断、早期治疗，对于延缓病情进展，提高生活质量至关重要。因此，如何在MCI人群中准确识别出AD十分重要。目前，有一些新的生物标记物可以帮助我们尽早诊断，如脑脊液中TAU蛋白含量检测以及Aβ42/Aβ40的比例，以及海马相关的MRI、PET-CT检查等。临床方面，那些以近记忆损害为突出表现的MCI患者将来进展为AD的可能性最大，是重点关注的对象。
写到这里，又想起了“贫嘴张大民”里的那位老太太，总是喊着要吃冰。AD患者生活在自己的世界中，很难用常人的思维去看待。万一家人中有AD患者，一定要对他予以包容和顺从。
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