澳国防部长理查德·马尔斯将中国描述为澳大利亚“最大的安全隐患”，但强调尽管存在持续的战略紧张局势，政府仍须继续与北京保持接触。

7月25日，在阿德莱德举行的工党全国代表大会上，防长强调了与中国保持联系的重要性，称尽管面临挑战，但这种关系至关重要。“中国是我们最大的贸易伙伴，但同时也是我们最大的安全隐患。稳定与中国的关系是我们政府的一项重大成就，我们将继续在力所能及的范围内与中国合作，在必要时表示异议。”他说。

马尔斯还表示，澳大利亚未来的安全和成功将取决于加强与印太地区及其他地区的关系，包括与印度、日本和英国等重要伙伴的关系。“当然，我们最重要的关系，我们对外防御和战略政策的基石，是我们与美国的联盟。”

“这种关系已经存在了几十年，”马尔斯继续说道，“它还将存在几十年，它立足于过去，也承载着对未来的希望。”

“我们的职责是应对当下，我们与本届（川普）政府保持着良好的关系，这不仅体现在AUKUS（澳英美安全联盟）的实施上，更重要的是，体现在我们作为联盟伙伴履行彼此的安全义务上。”

他的这些言论引发了人群中的不满，一位代表甚至高喊“去他妈的AUKUS”。

工党高层通过会前协商与纪律管理，成功平息了党内对AUKUS 核潜艇计划的反对声浪，总理和防长都强调，工党对AUKUS的支持在三年前已获压倒性通过，政策方向没有改变。

工党大会举行期间，会场外有反对AUKUS协议的示威者聚集抗议，批评巨额军费开支。