澳國防部長理查德·馬爾斯將中國描述為澳大利亞「最大的安全隱患」，但強調儘管存在持續的戰略緊張局勢，政府仍須繼續與北京保持接觸。

7月25日，在阿德萊德舉行的工黨全國代表大會上，防長強調了與中國保持聯繫的重要性，稱儘管面臨挑戰，但這種關係至關重要。「中國是我們最大的貿易夥伴，但同時也是我們最大的安全隱患。穩定與中國的關係是我們政府的一項重大成就，我們將繼續在力所能及的範圍內與中國合作，在必要時表示異議。」他說。

馬爾斯還表示，澳大利亞未來的安全和成功將取決於加強與印太地區及其他地區的關係，包括與印度、日本和英國等重要夥伴的關係。「當然，我們最重要的關係，我們對外防禦和戰略政策的基石，是我們與美國的聯盟。」

「這種關係已經存在了幾十年，」馬爾斯繼續說道，「它還將存在幾十年，它立足於過去，也承載著對未來的希望。」

「我們的職責是應對當下，我們與本屆（川普）政府保持著良好的關係，這不僅體現在AUKUS（澳英美安全聯盟）的實施上，更重要的是，體現在我們作為聯盟夥伴履行彼此的安全義務上。」

他的這些言論引發了人群中的不滿，一位代表甚至高喊「去他媽的AUKUS」。

工黨高層通過會前協商與紀律管理，成功平息了黨內對AUKUS 核潛艇計劃的反對聲浪，總理和防長都強調，工黨對AUKUS的支持在三年前已獲壓倒性通過，政策方向沒有改變。

工黨大會舉行期間，會場外有反對AUKUS協議的示威者聚集抗議，批評巨額軍費開支。