5月12日,在与多国防长举行视频会议后,澳洲国防部长马尔斯(Richard Marles)宣布,将提供一架高科技侦察预警机——E-7A“楔尾鹰”(Wedgetail),参与多国协作行动,保障船只顺利通过霍尔木兹海峡(Strait of Hormuz)。
这架E-7A“楔尾鹰”预警机早前已于3月部署至中东地区,协助保卫阿联酋,抵御伊朗的攻击。
马尔斯强调,这项多国护航任务属于“严格防御性质”。“澳洲已准备好支持由英国与法国领导、独立且纯防御性质的多国军事任务,一旦该行动团正式成立,澳洲将参与其中。”
全球约五分之一的石油与液化天然气运输需经过霍尔木兹海峡。自2月28日美以对伊朗发动联合空袭以来,伊朗几乎完全挟持了这条贸易大动脉,引发全球能源市场连番波动。
马尔斯表示,护航行动旨在配合非军事层面的外交斡旋与局势降温的努力。“我们希望这场冲突结束,霍尔木兹海峡重新开放,航行自由恢复。这场冲突拖得越久,对澳洲造成的影响就越严重。”
在最新公布的预算案中,澳洲财政部长查尔默斯(Jim Chalmers)表示,中东战争持续将给家庭和企业带来沉重代价。“中东战争正在推高物价、压低经济增长,并让澳洲民众承受压力。”
实际上,战争爆发前澳洲的通胀已远高于澳储行的目标区间,物价飞涨,澳人的生活成本持续升高。
查尔默斯表示澳洲仍有能力应对这场冲击,但他也承认,若油价持续高企,并连带推升化肥等大宗商品价格,澳洲经济可能被推向衰退边缘。