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2024年美國大選川普獲勝，原因之一是從奧巴馬以來形成的三角聯盟破裂。這個三角聯盟由「民主黨政治精英－經濟精英（高科技為主）－知識精英（左派媒體+教育界）」組成，但在選前半年左右，是華爾街數十位富有的華爾街投資人聚集在紐約皮埃爾酒店達成共識 支持支持川普。大選前後，又有好幾家媒體離開民主黨陣營，《華爾街日報》算其中一家。從宣布不為任何總統背書之後，該報屢出奇文，除了將拜登政府稱為歐巴馬第三任期之外，最驚聳的莫過於12月19日這篇《白宮在拜登掌權後如何運作》。 拜登的助手團隊是白宮的實際掌權人 《白宮在拜登掌權後如何運作》一文由四位元記者聯手寫成。據記者介紹，這篇關於白宮如何在一位元年邁的領導人位居組織結構頂端的情況下運作的文章，是基於對近 50 人的採訪整理而成，其中包括那些參與或直接了解白宮運作的人。拜登公開活動中時時失語，助手們經常重複向他發出指示，告訴他從哪裡進場或退場，有時走下講台時找不到方向，白宮的幕僚長與新聞發言人需要經常向外界證明拜登的身體健康、心智健全……，諸如此類都並非秘密。這篇文章揭示了外界一直在質疑的美國之問：究竟是誰在運作白宮的權力？揭示了以下至關重要的幾方面事實： 拜登的助手團隊在運作白宮的權力。拜登的身體時好時壞（文章分節標題『Good days and bad days』），安排拜登日程首先得從身體狀況出發。文章告訴讀者，切莫為此擔心，「拜登自30歲成為參議員以來就配備了顧問，他來到白宮時有一個由忠心耿耿、長期服務於白宮的助手組成的小團隊，他們對拜登和華盛頓非常了解，可以成為特別有效的代理人。他們不能容忍對拜登表現的批評，也不能容忍民主黨內更廣泛的不同意見，尤其是在總統決定競選連任時」。 將拜登保護在一個硬殼中。這個團隊充當總統的看門人（每個總統都有），幾乎決定一切（這是拜登獨有），從為避免顯出拜登的衰老善忘特意限制吉爾·拜登的活動頻率，到利用疫情時就設立的總統保護機制、控制拜登與內閣成員、立法代表們的見面以及見面時間，「使拜登與內閣成員、國會委員會主席和其他高級官員的關係異常疏遠。這也使他免受美國公眾的監督」。就連國防部長與財政部長這些重要閣員，與拜登總統的互動也很少。「通常情況下，國家安全顧問傑克-沙利文（Jake Sullivan）、高級顧問史蒂夫-里切蒂（Steve Ricchetti）、國家經濟委員會主任賴爾·布雷納德（Lael Brainard）及其前任等人經常被安排擔任總統的中間人」——也就是說，政府高官們經常通過這三人聆聽總統的指示。「總統總有看門人。但據民主黨議員、捐贈者和曾為拜登及其他政府工作過的助手稱，拜登身邊的圍牆更高，控制更嚴。」 拜登與重要官員接觸少，有事實佐證。國防部長奧斯丁因前列腺癌於2023年12月22日在全身麻醉下進行了手術，卻沒有通知拜登總統和他的工作人員，脫崗多日，讓白宮找不著人的荒唐事也出現過。 助手團隊決定總統獲取什麼類型的資訊。資訊為拜登編寫新聞剪輯包的新聞助理被高級幕僚告知，要排除有關總統的負面報導。「拜登與誰交談受到限制，他們對他說的話受到限制，他獲取資訊的來源也受到限制。」 在拜登擔任總統期間，有一小群助手緊隨其後，為他提供幫助，尤其是在出差或對公眾講話時。「他們對他的照顧達到了如此高的程度，「一位目擊者說，並補充說，這種 『手把手 』（hand holding）是其他近幾任總統所沒有的。「這一結構的設計也是為了防止拜登出現口誤或失誤，從而損害他的形象，造成政治上的麻煩或擾亂世界秩序。」 助手團隊的水準決定拜登的領導水準 美國這幾年捲入的對外戰爭比較多。《白宮運作》一文並未提供與俄烏戰爭、以巴戰爭包括最近對敘利亞內亂的相關資訊。但有兩條資訊卻讓讀者能夠管窺重大軍事行動與情報資訊方面的運作情況。 華盛頓州眾議員亞當-史密斯（Adam Smith）擔任權力很大的眾議院軍事委員會主席。2021年阿富汁撤軍時，對拜登在政府制定撤軍計畫時發表的過於樂觀的言論感到震驚。他試圖向總統表達自己的擔憂時卻無法聯繫到總統本人。在災難性的撤軍行動造成13名美國軍人和170多名阿富汗人死亡後，史密斯在《華盛頓郵報》發表了一篇批評性評論，稱政府對美國支持的阿什拉夫-加尼政府的耐久性缺乏 「清醒的認識」，引致國務卿布林肯（Antony Blinken）一通憤怒的電話，兩人激烈爭吵。不久之後，史密斯接到了拜登的道歉電話。史密斯說，這是拜登在任四年來給史密斯打的唯一一個電話。史密斯評價說，「拜登的白宮比大多數白宮都要與世隔絕。」不過，據在阿富汗任作戰指揮長達6年的美國將軍Lieutenant Donald Bolduc在接受Washington Examiner的採訪中所言，歐巴馬是阿富汁混亂的設計師（Obama is architect of Afghanistan mess。Architect）。 眾議院情報委員會頭號民主黨人、康涅狄格州眾議員吉姆-海姆斯（Jim Himes）說，過去兩年他與白宮的互動主要集中在《外國情報監視法》重要章節的重新授權上，拜登的高級顧問和其他政府高官在這個問題上與海姆斯進行了合作，他對雙方的合作表示讚賞——這兩人的經歷表明，拜登的助手與高級幕僚們在自己了解的事情上可以與閣員及高層官僚溝通，成為「海姆斯」；遇到他們完全不了解且欠缺經驗之事，就一個避字訣。 拜登的白宮中，誰是總統的領導？ 最後回到一個該文提出卻沒給出答案的問題：誰是總統的領導？ 文中有段讓人遐想聯翩的文字：「羅恩·克萊恩（Ron Klain）曾在拜登任職的頭兩年擔任幕僚長，他表示，白宮的議程和步調由『總統的指導和領導』 （the 「president』s direction and leadership）決定」。 那麼，誰是「總統的指導和領導」？這篇文章沒進一步說明，但是擅長白宮內幕消息的Axios在2024年7月拜登被要求退出連任競選時登過幾篇文章，在《拜登日益縮小的核心圈子內幕》中談到拜登對長期顧問邁克·多尼隆（Mike Donilon）、史蒂夫·里切蒂（Steve Ricchetti）和布魯斯·里德（Bruce Reed）的依賴——這三人有時在白宮內部被稱為「大人物」、「白髮人」，被稱為「三巨頭」的時候較少。這三人擁有拜登及其家人最看重的忠誠。這個群體還包括第一夫人吉爾·拜登的高級助手安東尼·伯納爾（Anthony Bernal）和副幕僚長安妮·托馬西尼（Annie Tomasini）。 但是，這些幕僚與助手就算再有能力，也只是在白宮事務上起作用。拜登真正的領導者另有其人。這一點，Axios在今年7月9日那篇《幕後：可能決定拜登命運的民主黨人》一文中談到，拜登知道可以忽略緊張的民主黨人、媒體、專家、富有的捐助者和精英，因為他們對他的未來沒有影響。但從前總統歐巴馬到前眾議院議長南茜·佩洛西，少數幾位民主黨高層人士肯定會影響他的未來。他們有信譽和影響力來推動拜登下台。 這些民主黨高層人士當中，最重要的當然是前總統歐巴馬。早在選前數天的10月30日，《華爾街日報》發表一篇編輯部評論《哈里斯勝選意味著歐巴馬第四次連任》，為何美國人會認為拜登政府是歐巴馬的第三個任期？只因歐巴馬曾於2020年11月大選之後在接受《斯蒂芬·科爾伯特深夜秀》（The Late Show With Stephen Colbert）訪談時，說過如下一段話：「如果我能安排一個替身，一個男主唱或女主唱，他們戴上耳機，我穿著運動服在地下室里流覽這些東西，然後我可以發表台詞，但其他人負責所有的演講和儀式，我會接受的。因為我覺得這份工作很有趣。」 看完這篇《白宮在拜登掌權後如何運作》之後，我突然有點慶幸：幸虧這四年拜登政府只介入了俄烏戰爭與以巴戰爭還有紅海胡塞武裝的衝突，五角大樓尚能管控，倘若發生了更大的衝突，比如中國軍隊發動對台灣的襲擊正好遇上拜登的Bad Days，怎麼辦？但我又生出另一種遐想：利用操控舞弊選出這麼一位年老失智者做總統，而且是擁有世界最強大軍力之國的「世界總統」，是不是有點太兒戲了？ 我不敢再往下多想了，幸虧這一頁只剩下1個月左右就可以翻過去了。 ※作者為中國湖南邵陽人、作家、中國經濟社會學者。現今流亡美國，曾任職於湖南財經學院、暨南大學和《深圳法制報》報社。長期從事中國當代經濟社會問題研究。著有《中國：潰而不崩》、《中國的陷阱》、《霧鎖中國：中國大陸控制媒體大揭密》等書。全文轉自上報