據韓聯社報導，一艘疑似走私煤炭的朝鮮貨船於2月底在黃海航行時，與一艘中國船隻相撞，朝鮮貨船沉沒，導致15至20名朝鮮船員遇難。由於朝鮮違反聯合國決義私自出口煤炭，對於這次海難，朝鮮與中國政府均保持沉默。

消息人士透露，事發時，這艘朝鮮貨船關閉了船舶自動識別系統（AIS），以避開其他船隻監測。事發時，船隻航行至黃海一帶，由於當時海上濃霧瀰漫，能見度較低，導致中國船隻未能及時發現朝鮮貨船，發生碰撞事故。

事故發生後，中國相關部門展開救援，但僅有部分朝鮮船員獲救，約有15至20人不幸罹難。中國船隻受損程度相對較輕。

由於此次沉船事故的核心問題在於朝鮮煤炭出口違反聯合國安理會第2371號決議。這項於2017年8月通過的決議，明確禁止各國從朝鮮進口煤炭、鐵、鐵礦砂、鉛，水產等資源，從而限制朝鮮的外匯收入。同年，中國商務部與海關總署也曾發布公告，禁止自朝鮮進口上述資源。

知情人士分析，朝鮮政府未公布事故詳情，是為了避免承認其持續進行違禁貿易，而中國政府的沉默可能是為了避免被指控默許朝鮮規避國際制裁。如果事件曝光，兩國在國際社會可能面臨更大的壓力。

該事件被報導出來以後，迅速引發國際社會關注。儘管中國官方尚未回應。但有分析人士指出，此類事故的發生再次凸顯朝鮮在國際制裁下的貿易模式，中朝兩國之間的關係，以及兩個獨裁政權對人命的漠視。