据韩联社报导，一艘疑似走私煤炭的朝鲜货船于2月底在黄海航行时，与一艘中国船只相撞，朝鲜货船沉没，导致15至20名朝鲜船员遇难。由于朝鲜违反联合国决义私自出口煤炭，对于这次海难，朝鲜与中国政府均保持沉默。

消息人士透露，事发时，这艘朝鲜货船关闭了船舶自动识别系统（AIS），以避开其他船只监测。事发时，船只航行至黄海一带，由于当时海上浓雾弥漫，能见度较低，导致中国船只未能及时发现朝鲜货船，发生碰撞事故。

事故发生后，中国相关部门展开救援，但仅有部分朝鲜船员获救，约有15至20人不幸罹难。中国船只受损程度相对较轻。

由于此次沉船事故的核心问题在于朝鲜煤炭出口违反联合国安理会第2371号决议。这项于2017年8月通过的决议，明确禁止各国从朝鲜进口煤炭、铁、铁矿砂、铅，水产等资源，从而限制朝鲜的外汇收入。同年，中国商务部与海关总署也曾发布公告，禁止自朝鲜进口上述资源。

知情人士分析，朝鲜政府未公布事故详情，是为了避免承认其持续进行违禁贸易，而中国政府的沉默可能是为了避免被指控默许朝鲜规避国际制裁。如果事件曝光，两国在国际社会可能面临更大的压力。

该事件被报导出来以后，迅速引发国际社会关注。尽管中国官方尚未回应。但有分析人士指出，此类事故的发生再次凸显朝鲜在国际制裁下的贸易模式，中朝两国之间的关系，以及两个独裁政权对人命的漠视。