「清匪、反霸、退租、退押」，八字方針開路，「村村點火，戶戶冒煙」，土改工作日顯成果，母親越來越忙，他能感受到農民即將獲得土地的興奮，那種興奮是掩蓋不住的，土地不但白分，還說這地原來就是自家的，只是被地主富農霸佔去了，如今是「土地還家」，地主富農敢不服，三綱五常，神仙菩薩都打掉了，誰還怕地主狗腿子，人們心裡那種最為原始，最為貪婪的慾望被鼓動起來，不要白不要白要誰不要，做夢拾錢娶媳婦過年，窮人天天憧憬著好日子。
二皮酒後壯著膽見母親，問：「啥時候分田哩？」
母親為了檢驗土改的宣傳效果，有意考試他，問：「你說說，為什麼要分田？」
二皮打一個酒嗝，吐出一口臭烘烘的酒氣，說：「打天下，坐金鑾，睡女人，搶財產，誰不知道哩！」
母親就宣傳說：「你說的那是國民黨，我們共產黨人要解放全人類，讓天下的受苦人都翻身。」
二皮興奮起來，手舞足蹈地說：「對哩，對哩，你們什麼時候讓俺翻身？」
母親繼續宣傳說：「鬥地主，分田地，不能只靠工作隊，分不分田，啥時候分田，全靠你們自己，貧協整改的怎麼樣，是不是肅清了地主狗腿子，真正貧僱農當沒當家，還幫不幫地主藏匿財產，會不會劃階級，訴苦大會準備好沒有，這些工作做好了，才能分田分地哩。」
二皮雙手一拍，說：「俺不要地，俺只要浮財，銅錢銀元都要。」
這二皮，是周家莊里的一個遊民，好吃懶做，靠幫人操辦紅白喜事混嚼穀。所謂人窮志短，馬瘦毛長，窮也罷了，因窮偏折騰出奇葩的民俗，比如山裡婚嫁講究文娶武娶，山外出殯哭喪聲愈高愈排場，於是喪事必得請人幫哭，二皮就是專業哭喪戶。他什麼時候到周家莊的，沒人記得，據說他的祖籍在山裡，後來犯事跑到周家莊，他自己說父母早亡，留下三間草房，十畝薄地，沒兩年都被他典押出去換酒喝了，如今他單身漢一個，睡在周家祠堂里，他一年到頭不洗澡，又生疥瘡，身上氣味熏的母親頭疼，然而他是土改依靠對象，母親還要憋住氣跟他談話。
聽二皮如此說，母親瞄一眼他那殘缺的半拉耳朵，似笑非笑戲謔道：「癩蛤蟆想吃天鵝肉了？分浮財分土地靠階級鬥爭，你敢不敢鬥爭？」
二皮立馬拉下臉說：「敢，咋就不敢鬥爭哩，工作隊叫俺斗誰俺斗誰，有工作隊撐腰，俺怕誰哩？」
母親說：「不能只想著自己，要向貧農協會靠攏，要團結窮人，窮人要聯合起來，一塊兒跟地主算賬，一塊兒同地主階級進行鬥爭。」
二皮說：「中，中，有比俺更窮的，俺這就去結團哩！」
母親說：「不是結團，是團結！」
二皮說：「中，中，團結結團都中，俺這就去團——結團哩！」說完趿拉著鞋走人，剛走幾步，又回過身來，神秘兮兮地問母親：「外鄉有仨地主被打死哩，犯法不？」
母親說：「打死仨算啥，打死三百二百也打不起定盤星來！」
二皮還是將信將疑：「自古殺人償命，你說當真不犯法嗎？當年殺洋人也說不犯法，後來『嚓、嚓』，殺人的都被砍了頭！」
母親堅定地宣傳說：「如今是共產黨的天下，鬥爭地主永遠不犯法，土改工作隊說話算數，永遠不會變卦！不要怕流血，不要怕死人，農民和地主是勢不兩立的階級，你們要大膽的、主動的與地主階級展開你死我活的階級鬥爭！」
二皮又打嗝，說：「中，中，俺聽你的，打死人不償命，可是你說的，從今往後俺往死里斗，斗不死地主俺不叫二皮！」
這邊廂宣傳談話，那邊廂距離周家莊十里路的，劉家河村的土改工作隊長匆匆跑來，把母親拉到一邊，悄悄彙報說：「我們接到舉報，劉汝仁這幾天正在藏匿財產……」
聽完隊長的彙報，母親感到事態嚴重，「按地主、富農、中農、貧農劃分階級，自報公議，三榜定成分」的政策公布以後，分散藏匿財產，已經形成風氣，不但地主富農藏匿財產，中農怕抄家也藏匿財產，更令人氣憤的是，許多貧僱農甘願為地主藏浮財，儘管土改工作隊開展「舉報運動」，提出「代藏無罪，舉報有功，小件自得，大件獎勵」的政策，藏匿之風還是剎不住車，最近又有傳言說：「分完土地就征公糧，貧農家家少不了。」於是貧農也跟著藏匿糧食……這無疑是階級敵人造謠，是和土改做對，是階級鬥爭的反映，為此母親開會布置兩加強：一是加強土改宣傳，不造謠不信謠不傳謠；二是加強民兵巡邏震懾階級敵人。如今得到地主藏匿財產的情報，正中母親下懷，她要抓典型，殺一儆百，儘快剎住藏匿財產之風，很快她就跟隊長商量出埋伏跟蹤，抓劉汝仁現行的計劃。
劉汝仁有五個兒子，娶五房媳婦，娶媳婦不論丑俊，定親的唯一標準是小腳，女家必須是小腳他才訂親。他又訂立家規，自他往後，子子孫孫都不許分家，他視兒孫如皇帝的子民，他就是高高在上的始皇帝，每天看營營碌碌的子民在眼前晃動，他就有「普天之下莫非王臣」的成就感。他治家嚴謹，每頓飯都用升量米下鍋，一絲一毫不準多下，他的理論是溫飽思淫慾，飯食七成飽，人有飢餓感才肯勞作，他又規定每月十五不動煙火，而且只吃一餐飯，這不僅省柴禾省糧食，更像是一種儀式，居安思危，時時提醒兒孫們勤儉節約。五個兒子，在他的調教下都有出息，大兒子二兒子是莊稼好手，三兒子腦筋靈活能說會道，除了種地，還去山裡收山貨，四兒子在城裡開山貨鋪賣山貨，讀書多的小兒子，是家裡的賬先生，幫著小妾管理賬目。五個兒子，各司其職，五路進財，家道蒸蒸日上。孫子一輩，雖然嬌生，但他不許慣養，孩子從入學起，放學必須打豬草，每人每天十斤，交不足豬草，不許吃晚飯。
他有一串沉甸甸的銅鑰匙，平時掛在小妾的腰上，小妾是名副其實的丫鬟掌鑰匙——有職無權，家裡十幾口樟木箱子，分門別類存放銅錢，銀元，布匹，綢緞，以及各種山貨皮毛，統統都歸她掌管，但他不開口，他不親眼看著，小妾不許開箱子，每有收入他都親自過手，銅錢只要湊夠一弔，他就親手串起來叫小妾記賬，然後鎖進錢櫃，錢櫃只進不出，鎖進錢櫃的錢，要想讓他拿出來，那叫一個難，有賣針頭線腦，香粉女紅的貨郎上門，兒女子孫挑一堆東西，他手頭零錢不夠，差十一文錢，就喊小妾用党參抵賬，貨郎不要，他能不厭其煩党參換黃芪，黃芪換菊花，菊花換兔皮，磨來磨去，親自跟貨郎周旋兩個時辰，但決不許從錢櫃里拿錢。說到他持家的節儉，有老友唱《醉太平》詞為證：「奪泥燕口，削鐵針頭，刮金佛面細搜求，無中覓有，鵪鶉嗉里尋豌豆，鷺鷥腿上劈精肉，蚊子腹內挎脂油，虧老先生下得了手。」唯一能叫他打開錢櫃的，就是買地建房，祖上傳到他手裡只有不足三十畝地，如今他廣有土地二百畝；祖上傳給他的瓦房只有五間，如今他廣有青磚青瓦的房屋三十間。
這樣的大家庭，有地，有勞動，不雇長工，農忙時只雇短工，打仗全是親兄弟，上陣全是父子兵，階級成分就比較難劃，工作隊起初內定為富農，但土改整風開始後，重點批判「溫情主義」、「右傾思想」，規定地主指標不得少於百分之五，上面燒火，下面立馬升溫，劉汝仁家就按地主，而且是具有百畝以上土地的大地主定性了。
劉汝仁是不殺生的，他養豬只賣不殺，所謂見其生不忍見其死，聞其聲不忍食其肉，聖人遺訓正對他的節儉，於是他以聖人之言堂而皇之杜絕食肉的奢靡。那天，劉家一年到頭不見肉腥的鐵鍋里，忽然就煮了大塊大塊的豬肉，大兒子問：「爹，不年不節，咋殺豬哩？」
正在抽悶煙的劉汝仁頭也不抬，說：「吃你的哩，吃肉還堵不住你的嘴。」
大兒子說：「爹，和誰生氣？俺沒惹你哩。」
劉汝仁往鞋底上磕磕煙袋鍋，說：「吃吧，吃到肚子里，總比土改了強，聽說親家把騾子都殺了。」
大兒子幾年前就提出分家，被父親劈頭蓋臉一頓數落，從此只能腹誹，再不敢多嘴，聽父親如此說，滿腹怨恨又湧上心頭，抱怨說：「早說分家你不讓分，如今分家連中人都找不到了，周爺爺幫人分家，受到工作隊批鬥，分家約書不但當場燒毀，工作隊還說他幫助地主分散財產，是地主的狗腿子，被貧協抓起來吊房梁，扇耳光哩！」
按劉汝仁上尊下卑，說一不二的脾氣，在過往，大兒子如此放肆折他面子，他一定會暴跳如雷，然而如今乾綱倒懸，土改在即，辛辛苦苦的家業即將化為烏有，這是比面子更令人痛苦的里子，他不得不承認大兒子的話有一定道理。他抬頭望望這一片青磚青瓦的房舍，雖說比不上皇家的宮殿，但是夏天不熱，冬天不冷，都是他帶領兒子們一塊磚，一兜泥，一片瓦親力親為搭建起來的，還有那二百畝土地，那也不是大風吹來的，都是他一個銅板，一個銅板積攢下的，「有恆產者有恆心」，此乃千古不易之天道人倫，土改工作隊一來說變都變了，古時還有擊鼓申冤，不服氣直接到縣太爺大堂上說理，如今到哪兒說理去，前天周家被槍斃，昨天李家被正法，每天聽到的都是殺人，殺的都是那些體面富足的宗族大戶，日子過好了，咋就有罪呢？他百思不得其解，每天都生活在恐懼之中，他雖然信服大兒子的先見之明，卻到底不明白自己錯在哪裡，憑著一句「剝削」，難道就該五花大綁拉去槍斃，就像當年他不明白大清好好的，為什麼非要共和一樣，他也不明白民國之後，共產黨又是什麼世道……
