據《悉尼先驅晨報》11月5日報道,Calvary已確認,新州紐卡斯爾私立醫院(Newcastle Private Hospital)及亨特谷私立醫院(Hunter Valley Private Hospital)將停止提供部分現有醫療服務。其中,紐卡斯爾私立醫院的相關限制計劃從12月1日起實施。醫院管理層還告知醫生,若違反新規定實施被禁止的醫療程序,可能面臨紀律處分。
Calvary此次擴張源於Healthscope的財務危機。根據此前公布的收購安排,Calvary旗下醫院數量將從14家增加至30家,規模擴大一倍以上。收購目標包括悉尼、墨爾本、布里斯本、達爾文及紐卡斯爾等地的私立醫療機構。
不過,這項交易目前仍須獲得相關監管部門批准。
按照Calvary遵循的天主教醫療倫理準則,部分生殖醫療及生命末期醫療服務受到限制。該機構已明確表示,旗下新接管的相關醫院將不再提供體外受精(IVF)及其他輔助生殖技術、選擇性終止妊娠、性別重置手術,以及自願協助死亡服務。單純以阻止生育為目的的絕育及部分避孕手術,也不在其提供範圍內。
部分以精神健康服務為主的醫院預計不會受到這些限制的直接影響。
這一決定在紐卡斯爾地區引起尤其強烈的反響。當地的Newcastle Private Hospital是悉尼至昆士蘭州邊界之間唯一提供私立產科服務的醫院,而紐卡斯爾同時也是新州重要的癌症治療及姑息治療中心。
在該院工作20年的麻醉科顧問醫生彼得·哈里根(Peter Harrigan)批評,取消已經成熟運作多年的醫療項目,將削弱當地醫療服務能力。他擔心,部分患者可能不得不轉往其他醫院接受治療,不僅增加就醫負擔,也可能給身體狀況脆弱的患者帶來額外痛苦。
婦產科醫生同樣擔憂,新規定可能影響女性在生育及妊娠相關治療方面的選擇。部分醫生指出,公立醫院目前已經承受較大壓力,如果原本由私立醫院承擔的醫療需求轉移至公立系統,可能進一步加重醫療資源負擔。
不過,Calvary強調,收購將為醫院、員工和當地社區帶來更大的經營穩定性,絕大多數現有醫療服務預計會繼續提供。
Calvary首席執行官達米安·布魯斯(Damien Bruce)表示,機構理解相關調整對醫生和患者造成的影響,正與當地臨床醫護人員溝通,並尋求適當的替代就醫途徑,以協助受影響患者繼續獲得所需治療。
與此同時,部分醫療機構已經著手應對變化。為紐卡斯爾地區提供輔助生殖服務的Hunter IVF表示,雖然其原先使用紐卡斯爾私立醫院手術室進行取卵,但實驗室、護理服務及胚胎儲存業務不會因此搬遷。機構正在安排其他醫院承接取卵等手術,希望確保患者的治療能夠持續進行。
新州衛生部長瑞安·帕克(Ryan Park)表示,州政府無權直接決定私立醫院提供哪些臨床服務,但會審查新經營者是否符合醫院牌照持有資格,並關注醫療服務調整可能造成的缺口。
目前,新州衛生部門正在審查相關醫院的牌照轉讓申請,澳洲競爭與消費者委員會(ACCC)也在評估收購交易。
另一家私立醫療集團Ramsay Health Care則表示,正在研究擴大亨特地區的醫療服務,包括提供更多試管嬰兒治療選擇。
這場爭議也凸顯了澳洲醫療體系面臨的一個現實問題:當私立醫院更換經營者時,醫院原有的醫療服務是否應當得到保障?宗教背景醫療機構的倫理原則,又該如何與患者依法獲得醫療服務的權利相協調?
隨著11月底預定交接日期臨近,相關監管決定及替代醫療安排,將成為當地醫生和患者關注的焦點。