中國駐澳大使肖千指責澳大利亞安全情報局（ASIO）捏造針對中國的間諜指控，抹黑這個「崛起大國」後， 澳外交部發表聲明，表示支持ASIO的行動，對任何干涉澳大利亞事務的國家「零容忍」。

事件的起因是ASIO局長邁克·伯吉斯在發布年度威脅評估報告前播放的一段視頻，裡面包含了2月份兩名中國公民在堪培拉地方法院出庭的電視畫面。他們被指控秘密收集堪培拉一個佛教團體的情報並送回中國。還包括澳商人亞歷山大·切爾戈的案件畫面。切爾戈於3月份被判犯有魯莽干涉外國事務罪，陪審團認定他曾在海外為兩名涉嫌中國間諜撰寫報告。關於中國的部分在7分鐘視頻中僅占約15秒，伯吉斯在演講中也並未提及中國。

肖千上周在悉尼晨鋒報上發表評論文章，稱「中國自身長期遭受外國干涉之苦，既沒有意圖、也從未參與過對澳大利亞的干涉。」

「以冷戰思維看待中澳關係，並以國家安全為借口將中國描繪成假想敵，是找錯了對象，損害了兩國友誼，也違背了澳大利亞國家和人民的利益。」

他還指責ASIO和其他「五眼聯盟」機構「憑空捏造聳人聽聞的指控」，指控中國軍事情報機構利用專業社交網站獲取機密敏感信息。

外交部發言人對此回應稱：「中國大使代表中國政府的立場發言。澳大利亞政府嚴肅對待外國干涉，並全力支持我們的安全機構及其為保障澳大利亞人民安全所做的工作。」

「我們將始終就關乎澳大利亞人民利益的問題發聲，包括人權問題。我們對任何試圖干涉澳大利亞事務的國家都零容忍，並擁有強有力的機制來威懾和應對此類行為。」發言人說。

澳戰略政策研究所執行主任賈斯汀·巴斯呼籲就此文章對肖大使進行訓誡，但外交部並未直接回應。

「中國大使試圖破壞公眾對ASIO的信任，並挑撥民眾與那些負責保護他們安全的機構之間的關係，」巴斯說，「這並非對澳大利亞言論自由的合法運用，外交部或政府應該召見這位大使。」

肖千的評論文章發表之際，正值中國一項新的民族法生效，人權組織擔心該法將危及在海外的少數民族群體的權益。

《民族團結與進步促進法》規定，中國有權對破壞其民族團結的海外個人和組織採取法律行動，輿論指責該法將鼓勵外國干涉和壓制異議。澳大利亞的維吾爾族和藏族團體表示，他們擔心中國會利用該法針對他們的社區。

外交部表示，政府已「直接向中國和聯合國人權理事會」表達了對該法的關切。「澳大利亞政府對中國《民族團結法》的人權影響表示關切，其可能限制中國境外個人的權利和自由。」「所有在澳大利亞的人，無論國籍，都受到澳大利亞法律的保護，並享有澳大利亞的政治自由。」發言人稱。