周四（9月10日），悉尼商人亞歷山大·切爾戈（Alexander Csergo）因「罔顧風險從事外國干涉活動」被新州法院判處三年半監禁。不過，鑒於他已被羈押了一段時間，最早下個月即可申請假釋。
這起歷時已久的案件涉及切爾戈在上海工作期間為兩名中國間諜人員撰寫報告一事。在2021年至2023年期間（即他返回悉尼之前），他與兩名分別化名為「Ken」和「Evelyn」的人士進行溝通與會面。切爾戈應對方要求並收取報酬，撰寫了涉及鋰礦開採、德國政府更迭、「四方安全對話」（Quad）聯盟及「美英澳三方協議」（AUKUS）等議題的報告。
今年3月，地方法院陪審團於今年3月裁定這名58歲的商人有罪。檢方告訴陪審團，切爾戈當時認為這些人效力於中國情報機構——國家安全部，並且對於其行為是否會支持外國情報活動持罔顧態度。
然而，切爾戈的辯護律師辯稱，他提交的只是基於公開資料的無價值信息，其提供的訪談內容都是虛構的，沒有證據表明他泄露了任何國家安全機密。
法官Craig Smith認定，其實際違法行為發生在2022年5月或6月至2022年12月期間。他指出，在2022年5月左右，切爾戈對自身處境的主觀認知發生了轉變，當時他被要求撰寫一份與此前工作「截然不同」的國防報告。
在發給切爾戈的微信信息中，中方人員明確列出了感興趣的議題，包括「中國間諜」、ASIO（澳大利亞安全情報局）關於中國的任何信息，以及戰略、目標、戰術、方法和技術等。
切爾戈曾提醒「Ken」他們需要「小心」，並表示「我們不想被任何政府盤問」。他還提到，他的一位聯繫人曾「強烈警告」他不要做Ken所要求的事情。
法庭還獲悉，切爾戈曾一度試圖聯繫前總理陸克文，但未能成功。切爾戈返回澳大利亞時，隨身攜帶了一份所謂的「購物清單」，上面列有Ken和Evelyn感興趣的議題。檢方此前特彆強調了這份清單，認為它對案件至關重要。
但法官並不認為被告人有意按照這份清單採取行動。「沒有證據表明他針對這份清單採取了任何行動，不過，有證據顯示，他在澳大利亞期間仍繼續與Ken保持聯繫。」他說。
法官認定，毫無合理懷疑地可以確認，切爾戈從2022年5月或6月開始已經達到法律意義上的「罔顧風險」程度，他說，切爾戈的行為「顯然具有持續性」，因為他「大量研究、下載並準備材料」，而且其中存在一定程度的欺騙行為，因此滿足該罪名的四項構成要件。
法官最終判處切爾戈3年6個月監禁，其中不得假釋期為1年10個月。法官通過視頻連線向被關押在唐寧中心（Downing Centre）的切爾戈宣判時說：「這項刑期的實際效果是……你將在2026年10月24日獲得申請假釋的資格。」
法官還接受了切爾戈沒有犯罪記錄、品行良好的事實。稱證據表明，切爾戈「本質上是一個正派的人」，但犯下了一項嚴重罪行。
切爾戈是第二名因外國干預行為被判刑的澳洲人。2024年2月，墨爾本華人社團僑領楊怡生（Di Sanh Duong）因「準備實施外國干預罪」被判兩年零九個月的監禁，成為澳洲第一個因觸犯外國干預法被判監禁的澳洲人。
ASIO局長邁克‧伯傑斯（Mike Burgess）周四表示，在這起案件中，中共情報人員希望這名澳洲人針對澳洲情報界、總理辦公室、國防部門、司法機構以及智庫中的人士和議題進行干預活動，這是「對澳洲主權的攻擊」。
伯傑斯透露，自2020年反外國干預特別工作組（CFITF）成立以來，該機構已進行數百項行動，以降低外國勢力對澳洲海外移民社群、政治制度以及機密資訊所構成的威脅。他表示，目前澳洲已經有兩宗外國干預案件成功檢控，另有6人因間諜活動及外國干預相關罪名被起訴。
澳洲聯邦警察網路和特別調查助理專員桑德拉‧布斯（Sandra Booth）周四表示，防範外國干預的最佳方法之一是提高公眾意識並舉報可疑行為。她表示，外國干預往往具有隱蔽性，外國勢力可能通過秘密、欺騙或脅迫方式影響政治程序、危害國家安全或威脅社區。
「我們將調查並起訴任何協助外國勢力並試圖破壞我們社會凝聚力或民主制度的人。」她說。
「聯邦警方鼓勵所有居住在澳洲的人，如果他們認為自己或他人正遭受外國干預，請挺身而出。」
