前星島新聞集團主席、前中共全國政協常委何柱國於6月11日去世，終年75歲，其家人6月28日在香港殯儀館為他舉行告別式。據悉，何柱國病逝可能與感染新冠病毒並引發肺炎併發症有關。

綜合媒體報導，何柱國今年2月曾透露自己去年被診斷出肺癌，一直在香港接受治療。香港01引述消息指出，他感染了新冠病毒，最終導致肺炎併發症。

何柱國1949年出生於上海，早年在香港接受教育，後赴美深造。1990年代，他回到香港接管家族的香港煙草公司，並逐步拓展個人事業版圖。他曾擔任星島新聞集團主席多年，直至2021年才出售股權。

《星島日報》由胡文虎於1938年創辦，2001年何柱國入主後，該媒體從過去的「對中共絕難妥協」的立場逐漸轉變為親共媒體。據報導，何柱國曾與新華社簽訂合約，啟動中共「大外宣」計劃的標誌性項目「新華在線」，並將《星島日報》歐美地區的采編大權交給《人民日報》前副總編輯里戈，確保其社論與《人民日報》的立場保持一致，使《星島日報》逐漸演變成為中共服務的「黨媒」。

「外國代理人」登記的影響

2021年6月，何柱國將《星島日報》出售給中國大陸商人郭英成、郭曉婷父女，使該報變成由中共控制的報紙。同年8月，美國司法部將星島新聞集團旗下的五家美國附屬公司註冊為「外國代理人」。這意味著這些媒體機構須定期向美國政府報告其資產和財務狀況，其記者也因此被限制進入美國國會、白宮等重要國家機構採訪。美國的「外國代理人」登記影響了《星島日報》在美國的業務和國際形象。

近年，星島因應紙媒市場的整體變化，將資源轉移到數碼平台，以及長期經營虧損的結果，其海外業務有所縮減，例如加拿大《星島日報》2022年8月停刊、澳洲版《星島日報》2020年2月停止發行紙本報章，並將公司清盤。

何柱國自1998年起擔任中共全國政協委員，之後晉陞為常委，並多次連任，被官媒新華社稱之為中國共產黨的「親密朋友」。他的告別式上，香港特區高官和前任特首、全國政協副主席等均有出席，中共政協主席王滬寧、國務院副總理丁薛祥等中央級官員也送來花圈致意，顯示其在兩岸三地政商界的重要地位。