前星岛新闻集团主席、前中共全国政协常委何柱国于6月11日去世，终年75岁，其家人6月28日在香港殡仪馆为他举行告别式。据悉，何柱国病逝可能与感染新冠病毒并引发肺炎并发症有关。

综合媒体报导，何柱国今年2月曾透露自己去年被诊断出肺癌，一直在香港接受治疗。香港01引述消息指出，他感染了新冠病毒，最终导致肺炎并发症。

何柱国1949年出生于上海，早年在香港接受教育，后赴美深造。1990年代，他回到香港接管家族的香港烟草公司，并逐步拓展个人事业版图。他曾担任星岛新闻集团主席多年，直至2021年才出售股权。

《星岛日报》由胡文虎于1938年创办，2001年何柱国入主后，该媒体从过去的「对中共绝难妥协」的立场逐渐转变为亲共媒体。据报导，何柱国曾与新华社签订合约，启动中共「大外宣」计划的标志性项目「新华在线」，并将《星岛日报》欧美地区的采编大权交给《人民日报》前副总编辑里戈，确保其社论与《人民日报》的立场保持一致，使《星岛日报》逐渐演变成为中共服务的「党媒」。

「外国代理人」登记的影响

2021年6月，何柱国将《星岛日报》出售给中国大陆商人郭英成、郭晓婷父女，使该报变成由中共控制的报纸。同年8月，美国司法部将星岛新闻集团旗下的五家美国附属公司注册为「外国代理人」。这意味着这些媒体机构须定期向美国政府报告其资产和财务状况，其记者也因此被限制进入美国国会、白宫等重要国家机构采访。美国的「外国代理人」登记影响了《星岛日报》在美国的业务和国际形象。

近年，星岛因应纸媒市场的整体变化，将资源转移到数码平台，以及长期经营亏损的结果，其海外业务有所缩减，例如加拿大《星岛日报》2022年8月停刊、澳洲版《星岛日报》2020年2月停止发行纸本报章，并将公司清盘。

何柱国自1998年起担任中共全国政协委员，之后晋升为常委，并多次连任，被官媒新华社称之为中国共产党的「亲密朋友」。他的告别式上，香港特区高官和前任特首、全国政协副主席等均有出席，中共政协主席王沪宁、国务院副总理丁薛祥等中央级官员也送来花圈致意，显示其在两岸三地政商界的重要地位。